玉文化的发展与中华文明的发展有着不解之缘。中国 “玉文化”起源于新石器时代早期，玉文化在中国有着深厚的文化根基，是中国文化传统的重要精髓之一。玉作为文化的载体出现在汉字成语中的例子屡见不鲜。
玉文化作为中国历史文化的代表，体现出儒家文化的文明。是生命对世间万物的一种体悟，一种理解，一种习得。理论意义上的玉文化，是把玉料雕琢成各式种类的工艺品和产品，经过岁月与时光，升华成一种独特的文化现象。随时代的更迭，在中国人的心中“德”字潜移默化成为 “玉”的代名词。固有云“玉，有五德”，即“仁、义、智、勇、洁”。“温润如玉”，以纯洁的特性赞美人性与品德的优秀。中国人以玉比德继承和发扬着“君子如玉”的高贵品质。过去的人们拿玉作为信物来交换，亦是体现君子一诺千金的承诺。如今人们更注重玉的内涵、气质等等。
玉也象征着财富，玉被视为宝，由玉石名贵的特性决定。在中国古代，玉石稀少且不易雕刻，再加上玉器美丽的自然属性，古人视玉石为珍宝，在《天工开物》《艺文类聚》等古书籍著作中同样把玉器归纳为“珠玉”“宝货”“珍宝”类。
玉更有象征着权利与地位，在古代， 玉器是权力、等级、财富的标志。玉具被古代统治阶级拥有，古人以玉器彰显其权力。玉器的拥有者一定是达官贵族，被赋予的社会属性毫无疑问地成为等级和名分的象征，被历史打上了权利的烙印。
当下大众化的时尚消费品中玉石制品较受欢迎。目前玉石珠宝的定制便受到追捧。从材质选购、样式构思、设计出稿、手工制作到最终成品。购买者享受更多的是“专属、独尊”的心理满足。 玉石、玉器价格的持续坚挺使得一部分投资者开始转变观念，不如购进精品玉器坐享其成。一方面是因为玉料日益稀少，身为稀有之物的玉石就更加珍贵；另一原因则是玉类藏品本身价值并不亚于硬通货，能够抵抗通货膨胀，投资风险小。对价值的过分关注，往往意味着文化上的缺失，“收藏”的概念渐渐被淡化。对于有着数千年传承的中国玉文化不得不承认，这是一种悲哀。“赌石”“炒玉”使得追捧玉石的部分投资者一夜暴富。失去对玉文化的深层认识，收藏就不过是一种肤浅的投机行为而已。
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