武则天不仅是一位盛世明君，而且还是一位信奉佛教、支持佛教事业发展的佛教徒。在她称帝之初，就以帝王的命令下诏奉佛为尊；她对当时的高僧也至为礼遇；她还迎请高僧主持建寺造像。在做好佛教硬件的同时，武则天还组织国内外高僧翻译佛经，进一步完善佛教各宗派典籍。
 
    武则天执政期间，对佛经的翻译特别重视，大力支持译经事业，且还参与到译经中去。武则天对译经最重视的是《华严经》的传译。武则天时，存有的华严经典是东晋佛驮跋陀罗译的六十卷《华严经》，武后认为该经所译不够详备，於是，武则天派人去于阑求取梵文的全本，组织力量进行翻译，诏令著名译经僧实叉难陀主持译事，菩提流志、义净助译，武后也亲临译场，并供养法师。从695年开始，至699年完成，在武则天的一手经办下，完成了《华严经》80卷译本。当《华严经》译成，武后亲制御序。《华严经》促成了华严宗的兴起，也影响了中国佛教的发展。
 
    武则天所支持的翻译家还有菩提流志。菩提流志是南印度人，本名达摩流支，唐言法希，武则天为其改名菩提流志，唐云觉爱。菩提流志聪睿绝伦，风神爽异，洞晓声明，通达三藏。唐永淳二年(683)，菩提流志被朝廷遣使迎接至东都洛阳。武则天对其敬重有加，敕住东洛福先寺。後住佛授记寺译《实雨经》，在大周束寺译《宝相般若》、《金刚髻》、《大乘伽耶顶》、《有德妙慧》、《文殊不思议境界》、《妙德女问佛》等经，又於佛授记寺译《护命法门》、《六字神咒》、《般若蜜多那》、《不空绢索咒心》、《智猛长者间》、《除鬼病》、《那耶》、《大陀罗尼》、《文殊咒法藏》、《一字咒王》、《摩尼秘密善住》等经以及《般若六字三句论》，一共19部20卷。
 
    义净法师也是得到武则天支持的译经法师。从久视元年(700)到长安三年(703)，义净先後在洛阳福先寺和长安西明寺译出《金光明最胜王》、《能断金刚般若》、《人定不定印》、《弥勒成佛》、《一字咒王》、《庄严王陀罗尼》、《善夜》、《流转诸有》、《妙色王因缘》、《无常》、《八无暇有暇》、《长爪梵志》、《根本说一切有部毗奈耶》、《尼陀那目得迦》、《百一羯磨》、《律摄》、《掌中》、《取因假设》、《六门教授》、《龙树劝诫颂》等经律论，一共20部115卷。
 
    武则天时期的佛经翻译，往往由许多高僧大德参预其间，共襄盛举，如法藏就是其中非常活跃的一位翻译家。武周天授年间(690—692)，法藏与弥陀山一起翻译《无垢净光陀罗尼经》。(《宋高僧传》卷二《周洛京寂友传》)证圣元年(695)至圣历二年(699)，实叉难陀主持翻译《华严经》，法藏不仅参与译事，还补齐了其中《人法界晶》的阙文。久视元年(700)，法藏又与实叉难陀和弥陀山在洛阳三阳宫共同翻译《大乘人楞伽经》。法藏不仅参与了实叉难陀等译主的译经活动，他还以证义(考证文义)的身份，参与了义净主持的大规模译经活动。
 
    武则天则数次亲临法筵，参加译经活动。史载，垂拱年间(685—688)，地婆诃罗译经，“天后亲敷睿藻，制序冠首焉”。(《宋高僧传》卷二《周西京广福寺日照传》)证圣元年(695)，实叉难陀在束都大褊空寺翻译《华严经》，“天后亲临法座，焕发序文，自运仙毫，首题名晶”。(《宋高僧传》卷二《唐洛京大遍空寺实叉难陀传》)久祝元年(700)，实叉难陀在三阳宫译《大乘人楞伽经》，武则天复制序。(《全唐文》卷九七，武皇后《新译(大乘人楞伽经)序》)她还为义净所译新经作《圣教序》，令标经首。(《宋高僧传》卷一《唐京兆大荐福寺义净传》)由於武则天躬临译场，亲临法筵，因此，武周时期的译场不仅规模大，而且规格高，不同寻常。
 
    武则天不仅亲自参与译经活动，而且她还经常为一些翻译的经典作序。除了上面所说的为翻译的八十卷《华严经》作序外，武则天还撰有《大唐新译圣教序》、《大周圣教序》，均是为佛经译文写的序。
 
    武则天在为一般的翻译经文作序外，她还撰写有我们熟知的开经偈：
 
    无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇。
 
    我今见闻得受持，愿解如来真实义。
 
    这首赞颂佛法的四句偈，历千百年不衰，至今仍传诵不绝。
 
    正是由於武则天高度重视佛经翻译，特别是她亲自参与译经活动，使得造一时期的译经事业达到了空前的繁荣。武则天时期所译经典一共有71部258卷，相当於隋代译经的总数，在唐代译经中也占有重要地位，是唐代佛经翻译的一个高峰期。（文、图/菩萨在线综合整理）