佛教音乐是伴随着佛教从印度经西域传入我国的。最初由于与中原地区的语言及音乐传统不适应，未能流传。后来经僧人们长期摸索和实践，逐渐地熔宫廷音乐、民间音乐、宗教音乐于一炉，形成了以“远、虚、淡、静”为特征的佛教音乐，并成为中国民族音乐的一部分。
　　北魏时佛寺众多，“梵唱屠音，连檐接响”，“屠音”就是“浮屠之音”，佛教音乐开始普遍流传。隋代宫廷的“七部乐”和“九部乐”中的天竺、安息、龟兹等乐，皆来自佛教国家。
　　南齐肖子良曾“招致名僧，讲论佛法，造经呗新声”，这是佛教音乐的起源。梁武帝执政后，亲制《善哉》、《灭过恶》、《断苦轮》等十首歌词，配曲谱演唱。
　　到了唐代，增加高昌乐成“十部乐”，并用铙、钹、钟、磬等法器伴奏。
　　净土宗名僧少康制“偈”、“赞”等，增添了宗教内容，留传至今。近年北京成立佛教音乐团到法国、德国、瑞士等国演出，风靡了西欧。
　　1990年为纪念弘一法师（李叔同）诞辰110周年，还编印了由他题词、谱曲的歌曲集，录制磁带，举行专场演出。