木鱼，是粤语曲艺的鼻祖，不少龙舟、南音唱本和粤剧正是由木鱼书改编而成。广东佛山是木鱼书创作、生产的重要基地。
广东佛山民俗专家陈勇新说，四百多年来，佛山当地女人以听、唱木鱼歌为乐，并从中学会了不少常用文字，现在七十岁以上的妇女大都能哼上几句。
据了解，佛山早期木鱼歌都是随编随唱，唱时多用三弦伴奏，因其与佛僧敲木鱼诵念经文、劝人为善有相似之处，这种抄本或刻本，名为木鱼书。
木鱼书的内容非常丰富，有从佛教、宫闱逸事改编的，有征战传奇，儿女因缘故事，反映现实生活等题材，也有适合本地民俗需要的时兴歌文等。涵盖历史学、社会学、民俗学、伦理学等内容，是研究古代岭南文化的百科全书。
据史料记载，古时候岭南佛山刻印木鱼书的私人书坊林立，有近文堂、芹香阁、文光楼、天宝楼等十多家书坊出版，有一百多家书阁销售过唱本，销路甚广。
记者在广东粤剧博物馆看到，木鱼书刻印粗率，多有别字或断版。刻印的木鱼书整版一般分四节，七个字为一句，也有五字的。木鱼书多采用纸捻装订。
据记载，六十年前的佛山，每逢岁朝佳节、农闲之时，榕树下，厅堂中，妇人围坐，请识字者按歌本而唱。最盛行时首推盂兰节(中国夏历七月十四)，是夜，“街边作场，华灯高挂，盲人三五，分占歌坛，各展所长，弦声歌韵，飘漾街头”。富裕之家，往往请职业艺人上门演唱，一唱半日，有时甚至连唱几天到半个月。
及至公元一九四九年，佛山木鱼书已显式微。二十世纪六十年代中后期一段时间内，佛山木鱼书曾被列为禁书，目前专业的木鱼书民间艺人已为数不多。
据了解，木鱼书有上千种，广东粤剧博物馆收藏了二千多册，除少部分在博物馆展出，大部分被当成文物保管在库房内。曾经唱遍佛山大街小巷的木鱼歌，正面临后继无人境地，堪称古代岭南文化百科全书的佛山木鱼书或成绝唱。
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