佛教音乐又称为梵呗。相传，古印度人自认为是梵天的后裔，他们的赞诵、歌唱、音乐则称为梵呗。佛乐是佛教不可分割的一部分。

 

自从佛教传入我国后，佛教梵呗也开始在我国流传。早期的中国佛教活动完全承袭梵呗形制，对佛菩萨修行功德的赞颂和对经、偈均是通过唱、诵、念的形式表达出来；而歌咏佛经伴以管弦之声，引赞入乐，达致中和、清净，也是“梵呗”的本意。通常是以短偈的形式赞颂佛经。如“阿弥陀佛身金色，相好光阴无等伦”，便是以赞颂的形式边唱边点板。相传三国时期魏国曹植曾作梵呗六契，即后世所传的《鱼山梵》。梵呗主要用于讲经说法的仪式，早晚课诵和道场忏法等。如“香赞”、“四大祝延赞”、“六句赞”、“八句赞”、“钟声偈”、“回向偈”等。在唱诵时配以点板：铛、铪、鼓、木鱼、磬等法器伴奏。

 

在我国唐代时期，佛教达到鼎盛巅峰，寺院众多，信徒倍增。逢佛教节日，各大寺院成为信众举行庆祝活动的聚会中心。在法会上，僧侣们以通俗的语言讲经论道，弘扬佛法，必要时增编故事情节，伴以音乐节奏，边说边唱，便于一般信众的接受，而佛乐的地位也得以相应的提高，并且成为唐代的主要音乐体裁。至宋代，佛乐完全采用民曲民调，形成了中国佛乐最基本的音韵调律，确立了自己的格调。时至今日，许多名山大刹，仍承袭宋、元、明以来的佛乐曲调，如苏北等地的僧侣在举行大型法会时，留有吹弹笙、萧、笛、箜篌、铜钹等乐器，伴唱佛歌佛曲，以增加法会场面的热闹和庄严。

佛乐，不仅是佛教为弘扬教法、赞颂诸佛菩萨等美好事物的一种独具特色的音乐（包含声乐、器乐），更是在佛事活动中不可或缺的形式仪轨，在佛教寺院中被广泛应用，具有积极意义。