在日常生活或阅读文章时，我们经常使用或者看到“刹那”，这个常用词汇其实源自佛教。在日常使用中，“刹那”一般指非常短暂的时间概念。但“刹那”究竟有多“长”（有多短暂），可有过相应的说法？不妨让我们回到佛教经典著作中，看看各部经论对“刹那”的定位。“刹那”原是梵语，汉语音译“刹那”，又作“叉拏”，意译则是“须臾”、“念顷”，也就是一个心念起动的时间长度，与“发意顷”同义，用一个汉语单字来表达，那就是“念”，意思就是瞬间，也就是时间的最小单位。在世俗词汇中，我们常说“念念不忘”，这个“念念”同样来自佛教。
言归正传，让我们来看看佛教经论中的“刹那”长度。

一、据《俱舍论》卷十二记载，一百二十“刹那”为一“怛刹那”（梵语音译，下同），六十“怛刹那”为一“腊缚”（又作“罗预”），三十“腊缚”为一“牟呼栗多”（也有译作“须臾”），三十“牟呼栗多”为一“昼夜”。因此，一“刹那”约相当于我们今天时间单位的0.013秒。
二、据《摩诃僧只律》卷十七记载，二十“念”为一“瞬”，二十“瞬”为一“弹指”，二十“弹指”为一“罗豫”（腊缚），二十“罗豫”为一“须臾”，三十“须臾”为一“昼夜”。因此，一“刹那”约相当于我们今天时间单位的0.018秒。
三、也有经论中说，一“刹那”与一“念”不同。据《仁王经》卷上“观空品”记载，九十“刹那”为一“念”；据《往生论注》卷上记载，六十“刹那”为一“念”。
四、据《大智度论》卷三十与卷八十三记载，六十“念”为一“弹指”；据《俱舍论》卷十二记载，六十五“刹那”为一“弹指”。

五、佛经中有其他时间概念，也可以来衡量“刹那”。在《大般若经》卷三四七中，按照顺序介绍不同时间概念，从“一日夜”、“一日”、“半日”、“一时”、“食顷”、“须臾”、“俄尔”到“瞬息顷”，一“刹那”大约相当于一“食顷”（如早食之前或早食之间）的时间长度。
六、另据《仁王经》卷上“观空品”记载，一“刹那”有九百“生灭”；《往生论注》卷上记载，一“刹那”有一百零一“生灭”。
此外，一“刹那”之间的生灭，称为“刹那生灭”或者“刹那无常”。当前的一“刹那”称为现在，前一“刹那”称为过去，后一“刹那”称为未来，这叫“刹那三世”。