我国历史上，西行求法的僧人众多，路经敦煌、憩驻敦煌的也很多，可惜留下的记载很少。最有名的三位西行求法僧法显、玄奘、义净，有两位就曾路经敦煌。法显是东晋隆安三年（399年）从长安出发，经甘肃、新疆到印度，他给世人留下了《法显传》一书；玄奘是唐贞观十三年（639年）从长安出发，经甘肃、新疆到印度，唐高宗永徽四年（653年）返回长安，他给世人留下了《大唐西域记》一书；只有义净未过敦煌，他是在唐高宗咸亨二年（671年）从广州取海路到印度，给世人留下了《大唐西域求法高僧传》一书。在敦煌留有足迹的高僧还有昙摩密多、鸠摩罗什、宋云等。
莫高窟
莫高窟有492个洞窟，这些洞窟的开凿建造，耗费了大量的人力、物力和时间。其中有许许多多僧人的钱财、汗水和生命。敦煌有事迹有名字记载的僧人有90多位，这只是一部分。今天，我们仅仅知道第一个在莫高窟开窟的是乐僔和尚。杰出的翻译大师竺法护是世居敦煌的月氏人，被尊为“敦煌菩萨”。僧界领袖悟真，主河西僧务26年，在政界、僧界、文化界皆有很大影响。他们都对敦煌文化的发展做出过令人称道的重大贡献。但这许多人和事，人们了解的还不是很多。下面根据前人的研究，择其要者，加以简单介绍。
竺法护
又名竺昙摩罗刹，是世居敦煌的月氏人。他8岁在敦煌出家，拜外国沙门竺高座为师，随师姓竺；晋武帝时，随师游历西域诸国，遍学西域三十六种文字，携大量梵文经书回到敦煌，不久又东行至长安、洛阳，一路译经传教；太康五年（284年），回到敦煌，继续从事译经工作，后又曾到长安等地译经传教。
他是我国古代一位杰出的翻译大师，所译佛经对后世佛学的发展有深远影响。他先后译经160余卷，所译佛经有般若经类、大乘经律等，几乎涵盖了当时西域流行的主要佛经典籍，而且造就了一大批译经人才，时人称为“敦煌菩萨”。
乐僔
前秦僧人，莫高窟创始人，戒行清虚，执心恬静。建元二年（366年），他杖锡林野，至敦煌鸣沙山东麓断崖边，在大泉河畔见夕阳中三危山金光万道，气象非凡，状有千佛，遂大彻大悟，在此凿岩造窟一所，莫高窟开窟造像活动自此始。
洪辩
俗姓吴，亦称吴和尚、吴僧统，唐沙州僧人。幼年出家，有辩才，谙蕃语。大中二年（848年），助张议潮起事，并遣弟子悟真随张议潮使团入唐奉表。大中五年（851年），唐宣宗敕其为京城内外临坛供奉大德，充河西释门都僧统，摄沙州僧政、法律三学教主，又开大佛堂一所（莫高窟第16窟）。领沙州十六所寺及三所禅窟，兼为沙州僧政十余载，约卒于咸通三年（862年）。族人及弟子就禀室为影堂（即今莫高窟第17窟藏经洞），内塑其真容并立告身碑。
悟真
俗姓唐，沙州灵图寺僧，晚唐五代时期敦煌最有影响的僧界领袖之一，是历任都僧统中任职时间最长的一位，主河西僧务26年；约在唐文宗太和三至九年（829—835年），出任灵图寺主持。他仪表合乎法度，处世公平正直，在敦煌僧界享有极高威望。大中二年（848年），跟随师父洪辩与张议潮起事。在驱逐吐蕃，收复瓜、沙的军事行动中，“参戎幕、掌笺表”，显露出多方面才能，升为都法师。在中四年（850年），奉张议潮、洪辩之命，出使长安。第二年到长安，唐宣宗敕授京城临坛大德，赐紫。曾和朝廷官吏及高僧大德互赠诗作，敦煌遗书中有此类诗15首。悟真是敦煌遗书中保存作品较多的一位高僧，有诗歌、邈真赞等。昭宗乾宁二年（895年）病逝，享年95岁，死后葬仪隆重。
昙旷
河西建康（今酒泉、张掖之间）人。出家后先后在家乡、长安学习大乘佛学，最迟于唐肃宗宝应二年（763年）到达敦煌，住在龙兴寺。昙旷在敦煌居住传道长达20多年，撰写了《大乘入道次第开诀》《大乘百法明门论开宗义记》《大乘百法明门论开宗义诀》等专著，对大乘佛教在敦煌的流传做出了重大贡献。
敦煌遗书中保存了他大量佛学著作写本，有近百个卷号。昙旷晚年抱病回答吐蕃赞普提出的有关大乘佛学的二十二个问题，由弟子笔录写成《大乘二十二问》。大约在唐德宗贞元四年（788年）逝于敦煌。
法成
吐蕃僧人，出生于达那（今西藏谢通门县境内）的管氏家族。他通晓藏、汉、梵三种语言文字，是吐蕃统治敦煌时期的著名译经大师。
大约在唐文宗太和七年（833年）以后，法成来到沙州永康寺译经著述，后曾移居甘州修多寺4年。张议潮起事后，力挽法成回到沙州，居开元寺主持译经工作，同时开讲《瑜伽师地论》。
法成一生译经著作非常丰富，有四类：一、汉译藏，有《金光明最胜王经》《解深密经疏》《楞伽阿波多罗宝经》《贤愚因果记》《贤愚因缘记》等十二部；二、藏译汉，有《般若波罗蜜多心经》《诸星母陀罗尼经》《萨婆多宗五事论》《菩萨律仪二十颂》《释迦牟尼如来象法灭尽记》五部；三、编著，有《大乘稻竿随经听手镜记》《大乘四法经论及广释开决记》《叹诸佛如来无染著德赞》三部及《瑜伽师地论讲义录》；四、藏文著述，有《孟秋施物缘起要说》《善恶业报要说》等。
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