藏族是全民信教的一个民族，最早信原始宗教，藏王松赞干布时期，佛教传入藏区，在与本教的斗争、融合中，逐渐形成几乎是全民信奉的藏传佛教。在外来文化中，对藏族文化影响最深的当然是佛教文化，不但遍及哲学、宗教、语言、音乐、美术、建筑等各个方面，还在藏族人名上，绵延至今。古今姓氏藏语称姓氏“锐”、“日”。“锐”为骨血意，日为族系意，合之为姓，为家族系统之称号。藏族祖先有四姓氏、六姓氏、十八姓氏等不同说法。这些氏族后与其他部落融合，相继派生出诸多姓氏。这些姓氏仅仅表明家族关系，并不意味社会地位的不同。古代藏族姓氏不下100余种，其中戈乌、喾、琼、朱、勒、噶、鄂、界、青、年、涅、董、努、崩、波、钟、热、扒、瞒、擦、俄、向、冉、色、洛等为最具代表性之单姓；格星、基麦、古沙、兄江、吾曲、基角、嘎娃等为极常见的复姓。

 

　　这些姓氏的准确含义今天已很难考见，不过从其读音还能确知为古藏语的发语词。用汉字记录下来后，原义渐至湮没，后世不知其所由来，往往望文生义，妄加解释。

 

　　姓氏冠在名前，如戈乌•却吉嘉措，喾•西饶追珠、觉•西绕多吉，基角•达瓦威色等，间隔号前面的音节为姓，后面为名字。姓名中间加写间隔号，一般使用于汉文翻译中，藏文中不用间隔号。这说明，古代藏族有表示自己血缘关系的姓氏，有些藏族群众还有其姓氏由来的手抄本，他们把它供在家中的神龛中。

 

　　“后弘”期后，藏传佛教达到其鼎盛，建立教派，完成体系，增强各教派的势力并产生政教合一。由此，藏族姓名的构成开始复杂化，出现了以贵族家的家族名为姓，部落首领、巨商、头人、大户的家族名为姓，寺庙、拉章的名称为姓，喇嘛、活佛的封号、尊号为姓，一般群众则以籍贯、房名等为姓等。这类姓名的组成，一般为古代姓氏+家族名+本名，如噶伦东赞宇松，娘罗益西旋努、戈乌尕居却吉益西等，其中的“噶”、“娘”、“戈乌”是古代家族姓氏，而“伦”意为大臣，“罗”意为译师，“示居”指酉藏佛学院必修五部经典及其释本已经初通的学位名称，后面的附加成分是本名。这些姓名大致有三个成分，第一是姓氏，古方言，代表古代藏族的方言文化；第二是家族名，代表统治势力的地方色彩文化；第三为本名，带有浓厚的宗教色彩的佛教文化。

 

　　大约从元代起，藏传佛教各教派的大喇嘛、大活佛、地方上的土官等均有元、明、清各帝王朝廷封赠的封号、尊号，且越来越多，由于他们对帝王的崇拜，常常把封号、尊号置于本名前，原来的姓氏反而不用了。久而久之就产生了不用姓氏，只用家族名和本名的习俗，虽然有些户籍注册、著书立说署名时用姓，但由于藏族的名字宇数多，再加上姓氏，称呼时很不方便，所以经常只呼名，不称姓。由此可见，藏族人今天重名不重姓，虽知有其姓而不常用，是有渊源的。

 

　　另外，有些藏族地区，还常听到有藏汉名字混合，即在藏名前加上汉姓，如李尼玛、杨邓珠、张达娃等，形成这种情况的原因大致有三，一是受汉族文化的影响；二是与汉族通婚所致；三是20世纪初，四川总督兼边务大臣赵尔丰在西康南路改土归流，拟设县治，在康南定乡县（今乡城）仿汉族《百家姓》，集赵、帅、钟、孔、布等百字编成《定乡百家姓》。百姓承用某字为姓，便以此刻汉字图章发用，以避免差错。这就是西康藏区出现汉藏姓名混合使用的历史原因。

 

　　小孩的命名

 

　　藏族对小孩命名的含义没有特别的限定，更没有平民百姓与贵族乳名的区别。只要择定吉日后，父母把小孩抱到喇嘛或活佛的座前，请求给孩子命名。取名者根据孩子的属相、性别，男孩多取象征权力、勇猛和具有阳刚之气的名字，女孩取名则多含有美丽温柔之意。无论是男孩或女孩，其名字均带有浓厚的宗教色彩，而且通常都有取名者所系教派的创始人或此派继承者名字的一部分，如取名者系本教，则所赐名多含“拥忠”，噶举派则多赐“噶玛”，宁玛派多赐“白玛”，萨迦派为“贡噶”，格鲁派则多为“洛松”等。这是取名者为了表示自己对上师的无限忠心。这类名字有四个字以上的，后加成分有自然界物体的，有祝愿平安吉祥的，有寄托荣耀的，等等。

 

　　少数父母在孩子未出生前，就请喇嘛、活佛给孩子取名，由取名者按一定格式，用正楷字写在纸条上，卷成卷用护线系着挂在母亲身上，绝不向任何人公开，直到婴儿出生后才拆开，始知其名。不过，寻常百姓家的孩子一般是享受不到这种待遇的。

 

　　另外一种方式是由长年近亲或村中有威望的人取名，他们可按孩子出生的时间命名，如“米玛”（星期二）、“次居”（初十）等；或以自然界物体取名，如“达瓦”（月亮）、“梅朵”（花）、“僧格”（狮子）等；有愿寄托荣耀的，如“次仁”（长寿）、“齐美”（无死）等；有父母为使自己的孩子健康长寿，故意把小孩名字取得很贱的，如“其加”（狗屎）、“其珠”（小狗儿）、“流娃”（牛粪）等，有祈求下次生男孩的，如“布赤”“布珍”（招弟）等。无论是哪种方式取乳名，除因多病或与附近死人重名的外，俗人一般不愿更换自己的名字。

 

　　一生取数名

 

　　藏族一生取数名并不随其年龄、生活的改变而变化，而是由其身份的变化引起。主要出现在僧尼中。藏传佛教对僧尼有严格的戒条，如果一个人出家，不管其年岁多大，必须经寺院活佛、经师剃度、授出家戒并重新取名，这个名字就是僧名，通称法名，原来的乳名从此不用。另外，僧人在显乘中受戒，传经和讲经时上师赐名；在密乘中灌顶、讲授密法和传授密诀时上师赐密讳；学习声明时师尊赐名等的习俗，为此藏传佛教的僧尼常常有多种名号，如名闻遐迩的作家珀东乔勒郎嘉（1375-1451）的乳名为拥忠松杰，法名是松杰嘉赞，受沙弥戒时亲教师赐名为却吉坚赞，由于他出生于珀东埃经院，学识极渊博，尤其在藏族作家中著书最富，共有133卷，世上少有，故称他为珀东班禅乔勒郎嘉，还有别名晋美扎巴。这类一人多名的例子很多，这里不赘。

 

　　藏名少则两个字，多则二十几个字，但口语称呼的书写中，常有名字简称的习惯。藏族人听到这类简称名，便可知其全称大体是哪些个字。一人多名或长名很容易使不熟悉、不了解藏族人名的人感到迷惑，甚至认为是两个、三个或四个人，如在1989年由四川辞书出版社出版的《中国少数民族名人辞典》中，将11世纪藏族著名翻译家、佛学家玛尔巴却吉洛珠（1012-1097），又称却吉洛珠；13世纪著名学者萨班贡噶坚赞（1182-1251），又称萨迦班智达；十九二十世纪学者久米旁南杰嘉措（1846-1912），又名米旁嘉措等各看成两个人，从而列出6人的简介辞条。对于那些对藏族情况还不太熟悉的人士来说，在翻译、查阅藏文资料时，这是值得注意的一件事。

 

　　藏名的内涵

 

　　藏族人名的意义包括多方面，内涵十分丰富，主要还是佛教文化。佛教未传入藏区以前，藏名多为一人一名，内容古朴简明。佛教传入，尤其是后弘期以来藏名内容发生很大变化，大多浸染佛教色彩，并逐渐形成由僧人取名的例规。

 

　　名字的内涵有借取佛陀名如松杰，菩萨名如绛央，本尊名如羌多，护法名如贡布，仙女名如卓玛和佛经名如多德、杜娃，他们代表佛的智慧、慈悲、能力、佛法等；有弘扬佛教或佛教术语名的，如土登尼玛（意为佛法和太阳）、丹巴达杰（弘扬佛教）、次称（持戒）、金巴（布施）、索巴（忍辱）、追珠（精进）、桑登（禅定）、衮秋（三宝）、西饶（智慧）。三宝即佛家所说的佛法僧三宝，藏族群众普遍信仰佛教，所以三宝既是敬信皈依的对象，也被普遍作为赌咒发誓的口头语，意为向三宝作证。“次称”等六个佛教术语在佛经中称为“六度”，是大乘菩萨行修菩提心的主要内容，是佛教的灵魂。所以，藏族人名的内涵，不应忽视其极丰富的佛教文化色彩，这几乎成为民俗民风、民族习惯。