中韩佛教文化交流源远流长，历史悠久，特别是隋、唐、吴越国和宋代，交往尤其频繁。朴老曾将中韩日佛教交流比喻为三国间友好关系的“黄金纽带”。从历史的角度去看，中韩佛教交流便是这条纽带中关键的一环。
中国和韩国的佛教文化交流可以追溯到东晋，其时名僧支遁居剡县（今浙江嵊州），名僧竺法潜居剡县之仰山，支遁派人找竺法潜入华学习。这是韩国有佛教的最早记载，也是中国与韩国佛教文化交流的最早记载。此后，中韩的佛教文化交流不断。
一、中韩天台宗的交流
天台宗是智者大师创立的中国佛教的第一个宗派。它依《法华经》立宗，故又称“法华宗”。《法华经》卷七《观世音普门品》专门推崇观世音，故法华信仰和观世音信仰成为天台宗的两大基本特征。梁天监中（502－519年）韩国僧人发正西渡入梁求法。他是有记载的入华求法的第一位韩国僧人，在华时间达三十余年。其在华的经历已无从考证，但《观世音应验记》着重记述了他回国前专程到越州（今浙江绍兴）界山“堵室”考察观音应验事。
隋代，智顗正式创立天台宗，直至唐初，天台宗如日中天，享誉海内外。其时，朝鲜半岛上的高句丽、百济和新罗三国由鼎立而统一，出现了空前的繁荣和安定局面，史称“圣代”，中韩佛教文化的交流更加密切。这个时期新罗国入华学僧中，有波若和缘光至天台山向智顗求授圆顿法门，从此天台宗正式传入韩国。
把天台宗正式传入朝鲜的是缘光。据《弘赞法华传》载，缘光于隋仁寿年间（601－604年）从海路到达金陵（今南京），恰逢智者大师在此敷弘妙典，遂投其门下求授天台教法。经数年的勤学，在修行和知解两方面均有很高的造诣，颇受智者赏识，曾令其讲《妙法莲花经》，听者无不称赞。后来缘光又到天台山别院增修妙观（即空、假、中三谛圆融观），学成之后，与数十人同乘大舶还归本国，盛弘《法华经》，至使“法门大启”，连他的两个妹妹也归此宗门。缘光和波若都是中国天台宗创始人智者大师的高足，缘光则是在韩国传播智顗天台止观学说的第一人，天台宗由此正式传入韩国。
二、中国和韩国华严宗的交流
中国佛教之华严宗正式创立于唐代武则天朝，开创者为贤首国师法藏和尚（643－712年）。该宗推法藏之师智俨（602－668年）为二祖，智俨之师杜顺（557－640年）为始祖，法藏为三祖。由于法藏被武则天誉为贤首，该宗亦称贤首宗。其说以法界缘起为根本思想，故又称法界宗。其以《华严经》为根本经典，故通常称之华严宗。是最具特色的中国佛教宗派之一。
据《宋高僧传》卷四，新罗国僧人义湘，于高宗总章二年（669年）入唐，至长安终南山，向华严宗二祖智俨学习《华严经》，历时十年。义湘回国之后，竭力弘传《华严经》，影响日增，并派弟子胜诠入唐向法藏求法问道。武则天如意元年（692年），胜诠在贤首法藏门下学成归国，带去了华严宗的实际创始人法藏的著作，使法藏的著作东传韩国，创立了韩国华严宗。
三、禅宗交流
禅宗是最具中国特色最有生命力的佛教宗派之一。它提倡心性“本觉”，强调主体“自信”，破除“他力”信仰，在中国思想史上产生了广泛而深远的影响，也深深地影响了韩国、日本等国。
禅宗的真正创始人是六祖慧能，慧能门下龙象甚多，除青原南岳各成一家外，永嘉玄觉也是六祖门下五大宗匠之一。玄觉（665[－说675]－713年）浙江温州永嘉县人，俗姓戴，字道明。玄觉谒慧能，受到印证后，回到温州西山龙兴寺，创办禅宗道场弘扬禅法。各地学僧骤集座下，其中就有新罗国僧人宣师。其生平事迹虽不详，但它说明中国禅宗在浙江流传之初，则有韩国僧人前来学习慧能禅。
在中国禅宗发展的洪州禅时期，也有韩国僧人到浙江学禅。马祖道－是南岳怀让的弟子，长期住洪州（今江西南昌）开元寺，广聚僧众，弘传禅法，形成了禅宗史上著名的洪州禅。道－门下人才济济，各化一方。杭州盐官海昌院齐安国师就是道一的著名弟子，道行隆兴，四海参学之徒群至，翕然推伏。据《景德传灯录》卷十载，齐安的弟子中有新罗僧人品曰禅师（即《祖堂录》所载之梵曰禅师），但未详其生平事迹。据韩国《三国遗事》卷三《三国史记》卷十，梵曰，俗姓金，鸡林冠族。年十五出家，二十岁至京寺受具足戒，大和年间（827－835年）渡海入唐，巡游各地，遍访大德。初在明州（今浙江宁波）开国寺，继为杭州盐官海昌院齐安禅师法嗣，师事六年之久，勤学精进，被称为“东方菩萨”。后返国，文宗开成元年（836年）再次入唐，会昌六年（846年）渡海回新罗。齐安禅师对梵曰的禅观影响很大，他曾教诲梵曰：“道不用修，但莫污染，莫作佛见、菩萨见，平常心是道”。这是马祖道一禅的根本特征。梵曰深得其中要旨，他在崛山寺也教诲众僧：“莫踏佛阶级，切记随地语”。这同齐安说的是一个意思，即自心是佛，触类是道而任心，只有随心适性，任运自在，便可即凡成圣。梵曰的弟子众多，对朝鲜禅宗的发展产生了重大影响。
法常（752－839年）禅师是马祖道一的著名弟子，在四明（今宁波）梅山建寺弘传洪州禅四十余年。据《景德传灯录》卷十载，法常的嗣法弟子中有新罗国迦智禅师。
禅宗在发展过程中形成了沩仰、临济、曹洞、云门、法眼五宗。其中法眼宗创始人文益是浙江余杭人，其师桂琛是浙江常山人，法眼宗的著名禅师德韶、慧明、道潜、延寿、希辨等都在当时的吴越国弘法。吴越国中后期至宋初，法眼宗极其隆盛，不断有韩国僧人入宋求法。
法眼宗创始人文益的嗣法弟子中就有高丽道峰山慧炬国师，慧炬何时入宋已无考。《景德传灯录》卷二十五载，慧炬在文益门下学有所成，高丽“国王思慕，遣使来请”。慧炬回国后，“国王受心诀，礼待弥厚”，被封为国师，请入王宫开法，产生了较大的影响。文益的嗣法弟子中还有另一个高丽国僧人灵鉴，其生平行迹无考。《景德传灯录》卷二十六只载其一条机缘语录：“僧问：如何是清净伽蓝？师（灵鉴）曰：牛栏是。问：如何是佛？师曰：拽出癫汉着。”
法眼宗二世德韶国师的弟子、杭州普门寺希辨禅师的法嗣中有高丽僧慧洪，《景德传灯录》卷二十六只记其名，而无行迹，其他史籍也无记载。
德韶国师的弟子、法眼宗巨匠永明延寿，道风远播，名闻四海，有高丽僧人智宗（930－1018年）于后周显德二年（959年）从海路到达中国吴越国，投杭州净慈永明延寿门下求法。延寿问：“是为法而来还是为事而来？”智宗答：“为法而来”。延寿说：“法无二而遍沙界，何劳过海来到这里？”智宗说：“法既遍于沙界，又何妨过来”。延寿很赏识智宗的对答，于是“豁开青眼，优待黄头，便解髻珠，即传心印。”在智宗依延寿习法的两年中“时时止饱于醍醐，日日闻于檐匐，不杂余香，默识玄同，神情朝彻”。后来，智宗又到天台国清寺礼谒天台宗螺溪义寂大师，并受《大定慧论》天台教旨。智宗天生聪慧，勤于钻研，深得天台玄旨，得到众人的交口赞誉。开宝元年（968年）僧统赞宁、天台县宰任填邀请智宗在传教院开讲《大定慧论》和《法华经》，智宗精彩的讲解受到了众僧的欢迎和高度评价。开宝三年（970年）智宗归国至天禧二年（1018年）示寂共四十九年，既致力于弘传法眼宗，又致力于弘传义寂的天台教旨，是一位禅教双弘的著名高僧，受到高丽国光宗、景宗、成宗、穆宗、显宗五朝皇帝的殊礼。先后署“大师”、“重大师”、“三重大师”尊号，赐“光天遍照至觉智满圆默禅师”号，授“大禅师”称号，拜为“普化王师”，示寂后又追谥为“圆空国师”，是韩国佛教史上一位重要人物。
据《景德传灯录》卷二十六，《佛祖历代通载》卷二十六载，永明延寿门下的高丽僧人除智宗外，还有三十六人。延寿在住持奉化雪窦寺时，撰成《宗镜录》初稿，后在住持杭州净慈寺时完成了《宗镜录》的定稿，该书一百卷，洋洋八十万言，是禅宗史上第一巨著。该书完成后，“播于海外，高丽国王，览师言教，遣使斋书，叙弟子之礼”。并奉赠金线织成袈裟，紫水晶数珠及金澡罐等物，同时派出三十六位僧人到延寿门下习法，“亲承印记，前后归本国，各化一方。”所以，韩国继智宗归国弘传法眼宗之后，又有三十六位师事延寿的僧人归国弘传法眼宗，此宗当时在韩国的兴盛是可想而知的。
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