释迦牟尼，佛名，是佛教创始人。释迦牟尼是古印度迦毗罗卫国净饭王之子，姓乔达摩，名悉达多。释迦牟尼，意译“能仁寂默”，也是“释迦族的圣人”之意。据佛经记载，佛陀在19岁时，有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，舍弃王族生活，求离苦之道出家修行，后成就“无上正等正觉”，世尊在世弘法49年示寂。
太子出生
释迦牟尼佛诞生于二千五百多年前的古印度（公元前565年～公元前486年），相传，佛陀降生前为一生补处菩萨，住兜率天内院，以因缘成熟，而降生于迦毗罗卫国，以国王净饭王为父。
王后名摩诃摩耶为母，经典记载佛陀化乘六牙白象，象口含白色莲花，从摩耶夫人的左肋入胎，怀胎十月，根据当时的风俗，摩耶夫人回娘家分娩，途经兰毗尼园，于无忧树下诞下太子悉达多。
据记载太子自摩耶夫人右肋而出，下地能走，周行七步，步步生莲，乃遍观四方，一手指天，一手指地曰：“天上地下，唯我独尊。”这时有二条龙，一吐温水，一吐凉水，给他洗浴。此日即为浴佛日。
太子出家
摩耶夫人在太子出生后七天去世，由姨母摩诃波闍波提夫人养育成人。太子天资聪颖，从小通达五明、四吠陀，并且相貌英伟，具足三十二相，八十种好无人能及。17岁时，娶表妹耶输陀罗为妃，出家前生下儿子罗睺罗。
虽然太子的贵族生活优裕而舒适的，但是因观察到社会贫富悬殊，四姓阶级的不平等，又有众生之间的弱肉强食，尤其有感于生老病死的逼迫，人生的无常，于是生起出家求解脱的志愿与悲心。终于在十九岁那年的二月初八，夜出宫门，出家修道。
净饭王得知太子出家的消息，甚为悲伤，经派人劝说无效，便在亲族中选派了阿若憍陈如、阿说示、跋提、十力迦叶、摩诃男拘利等五人伴随他。
出家后，太子先到跋伽仙人的苦行林，又来到摩揭陀国的首都王舍城，国王频婆娑王罗会见了他。尔后寻访隐栖于王舍城附近山林的数论派信奉者，修习禅定。然而都未能真正得到解脱。于是他又来到伽阇山苦行林，在尼连禅河边静坐思维，实行苦行。经过六年，形体枯瘦，仍未见道。
成等正觉
后来体会到真正的修行是离开苦乐二边的中道修行，于是舍弃无谓的苦行，走过尼连禅河，接受牧女乳糜之供，恢复了健康后。来到伽耶山菩提树下，以吉祥草敷设金刚座，东向端身正坐，发誓：“我今若不证，无上大菩提，宁可碎此身，终不起此座！”
他在树下静坐49天，以超凡悟性克服了内外的种种“魔障”。彻见自己本来面目，止息一切妄想无明，终于在十二月初八日，夜睹明星，正观缘起法而成就“无上正等正觉”。世人尊称他为“佛陀”（意为觉者），圣号“释迦牟尼”，时年35岁，超凡悟性令人叹服。
释迦牟尼成道时说：“奇哉，奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，以妄想执着，不能证得。”其指出一切众生皆具佛性。
我国一般认为，农历二月十五日是释迦牟尼佛涅槃日，四月初八日是佛诞生日，腊月初八则是佛成道日。至于佛出家日，据《景德传灯录》记载：“《普耀经》云佛初生刹利王家，‘放大智光明，照十方世界，地涌金莲华，自然捧双足，东西及南北，各行于七步，分手指天地，作师子吼声，上下及四维，无能尊我者’，即周昭王二十四年甲寅岁四月八日也，至四十二年二月八日，年十九，欲求出家，而自念言：‘当复何遇？’即于四门游观，见四等事，心有悲喜，而作思惟：‘此老病死，终可厌离。’于是夜子时，有一天人名曰净居，于窗牖中叉手白太子言：‘出家时至，可去矣！’太子闻已，心生欢喜，即逾城而去，于檀特山中修道。”后世遂以二月初八为释迦牟尼出家日，往往会在该日举行相应法会。