佛教的葬礼中有荼毗与入塔的习俗。荼毗，也就是火化。《辞海》中对荼毗的释义：“巴利文jhapeti的音译，一译‘阇毗’，意译‘焚烧’、‘烧身’。佛教僧人死后，将尸体火葬，叫做荼毗。”而《佛教大辞典》对荼毗一词的解释也大致相同：“巴利文jhapeti或jhapita。亦译‘阇毗’‘阇维’……。本为古印度葬法之一，先焚烧死尸，而后收葬遗骨。这一葬法自释迦牟尼逝世被采用后，在佛教徒中广泛流传。佛教东传中国，这一葬法也同时传入。”二千年来，中国佛教一直尊此为一项重要宗教礼仪。

 

《辞海》对火葬的释义：“一名‘火化’。葬法之一。最早盛行于古印度。《立世阿毗昙论》卷六‘剡浮提人，若眷属死，送丧山中烧尸弃……”。《大唐西域记》卷二‘送终殡葬，其仪有三，一曰火葬，积薪焚燎……’，后随佛教传入中国。《高僧传》卷二“鸠摩罗什卒于长安。……依外国法，以火焚尸。”现指处理死人遗体的方法，用火焚化遗体。”

 

佛教火葬的方法，在印度是尸体直接放在木柴堆上烧，现在到印度和尼泊尔，还可以看到这种方法。佛教传入中国汉地，寺院中僧人去世，一般用一种特制的缸，死者结跏趺坐（盘坐）于缸中，填充木柴、木炭、松香、香料等，点火焚化。也有较大型的寺院，设化身窑，为僧人及信徒火葬。

 

中国汉地传统的殡葬法为土葬法。火葬是佛教的特定葬礼。在中国古代时，民间也有火葬法，只是在罪犯、瘟疫、贫贱中施行。

 

与火化同时形成的塔葬，也起源于佛教。佛教徒的尸体火葬后的骨灰（或舍利），一般建塔安奉，安奉的仪式称“入塔”。

 

 

《辞海》中对塔的解释：“佛塔起源于印度。又名‘窣堵波’或‘塔婆’，为梵文Stupa或巴利文Thupo的音译。用以藏舍利或经卷等。”而《佛教大辞典》中对此则称，塔音译“窣堵波”或“浮图”等，意译“大冢”、“冢”、“方坟”等。又称：“将佛陀的遗骨或遗物埋葬作冢状，以为净心祭祀之所，此即塔（窣堵波）的起源。”该条目又谈到：“在后来的发展上，塔的供奉内容变化很大。《十二因缘经》中说，僧众卒后，亦可作塔安奉。《律》制，许持律法师、营事比丘、德望比丘皆可起塔。后来僧众不仅有舍利塔，更有‘肉身塔’。此外，一般信众亦可作塔埋骨。故《毗奈耶杂事》卷十八，专门规定‘凡夫善人’之塔‘但可平头无有顶盖’。”至于，对以上提到的“舍利”的认识当有专文介绍。简单的说，“舍利”也是遗骨的一种。

 

但是，佛塔传入我国后，与中国传统文化、传统建筑相结合，塔的结构和种类，以及用途等，有很大的发展，也形成各种形态、各种风格。而塔陵、塔林、塔院，以及供信众安置骨灰的“普同塔”的形成，构成了佛教特定的塔葬传统礼仪，尤其其风格特点也称名于世，留存至今。如河南嵩山少林寺塔林、山东灵岩山塔林、山西五台山塔林、江苏南京天隆寺塔林、江苏扬州高旻寺普同塔、浙江普陀山普同塔等，都是我国塔文化中的宝贵遗产。火化与塔葬是佛教优良传统之一，是信仰活动中的重要内容，历来为佛教徒所继承，也受到政府的重视和保护。