缺铁性贫血是最常见贫血类型，病因是缺铁，食物则是获得铁的重要来源，饮食中铁每日推荐量成年男性为5毫克—10毫克，女性为7毫克—20毫克。长期素食可引起缺铁性贫血。叶酸和维生素B12参与细胞核DNA合成，缺乏时造成细胞核发育障碍，导致巨幼细胞性贫血。因此，严格素食者才会出现维生素B12缺乏所致的巨幼细胞性贫血。
贫血均可出现贫血相关症状，维生素B12缺乏的巨幼细胞性贫血还可引起神经脱髓鞘改变，出现相应的神经系统表现，如四肢远端麻木、深感觉障碍、共济失调，轻度脑功能障碍以抑郁和记忆障碍为常见，严重者偶可出现精神异常症状，很多患者因神经症状来就诊。
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