初级课题(八) 佛入涅槃
　　佛陀说法四十五年，席不暇暖地奔走，足迹踏遍了恒河两岸。到了八十岁那年，从摩竭陀国到毗舍离， 在毗舍离的大林精舍，作最后一次的教诲。这时，佛陀身体染了疾病，已自知将要涅槃 (1)，于是渐渐向前走，经过每一村落，便利用休息时间，向村民说法。在波婆村 PAVA 接受金匠名纯陀 CUNDA 的供养后，病势加重，于是复步行到拘尸那拉城 KUSINARA 外的娑罗 SAL 双树林(2)，佛陀就选择在娑罗双树间，作他入灭的地方。
　　佛陀在阿难陀铺好的僧伽梨 SANGHATI (3)上，右肋卧下时，已经疲倦不堪。这时一位外道须跋陀罗 SUBHADDRA 来求见，佛陀又抖擞精神向他说法，他就成为最后度化的弟子。随侍佛陀的阿难陀等见佛病势沉重，十分难过，佛对阿难陀等说：「别难过，信任自己，紧握真理中求解脱。」阿难陀三次请佛住世 (4)，佛陀回答：「万法自性仍归于灭，人人有生必有死，我的肉体怎能永存呢？我这段生命，必须循着自然法性 (5) 而归于寂灭。」阿难陀和罗侯罗等听了，不禁流泪！于是众弟子公推阿难陀请问佛陀四个问题：
　　佛陀住世时，我们依佛为师，佛陀涅槃后，我们依谁为师？
　　佛陀住世时，我们依佛陀安住，佛陀涅槃后，我们依什么安住？
　　佛陀住世时，恶性的比丘有佛陀调伏，佛陀涅槃后，恶性的比丘，如何调伏？
　　佛陀住世时，佛陀的言教，大家易生信解，佛陀涅槃后，经典的结集，如何才能叫人起信？
　　佛陀说：「我答复你们的四个问题，你们好好记着」：
　　我涅槃后，应依戒律为师。
　　我涅槃后，应依四念处安住。
　　我涅槃后，恶性比丘，应默摈 (6) 置之。
　　我涅槃后，一切经典首句应安「如是我闻」等证信的句子。
　　阿难陀和众弟子在佛陀身旁默默流泪，佛陀象慈母般的安慰他们说：「你们不用悲伤，我一生所说的教法已经很多，只要你们依照着去实行，就是我的法身 (7) 永远在人间了！」又说：「一切众生均有佛性，皆当作佛；断善根的阐提 ICCANTIKA (8) 也可成佛。」就在这年(公元前五四三年)的五月月圆夜半，佛陀从容安静的涅槃了。
　　拘尸那拉国国王和佛陀众弟子们，用最隆重的礼节，为佛陀举行了火葬。佛的舍利 SARIRA (9) 由八八国国王请去建塔供奉。这种舍利塔，一直到现在，还留在人间。而佛陀一生慈悲救世的精神，永远为人们仰慕崇拜。
　　备注：
　　(1) 涅槃 ── 华译为灭度或圆寂或解脱，即灭烦恼度生死，圆满种种功德智慧。
　　(2) 娑罗双树 ── 娑罗华译坚固，此树生态，下根相连上枝双合，名娑罗双树，而佛入灭之地即在此树林。
　　(3) 僧伽梨 ── 比丘所穿法衣之一，又称大衣。因割截条数最多，又称杂碎衣。
　　(4) 住世 ── 安住于世，不作圆寂。
　　(5) 自然法性 ── 一切法各自有不变不改之性谓之自性。
　　(6) 默摈 ── 以默不来往，不共语交谈之方法，来治理不受训诲的人。
　　(7) 法身 ── 佛之真理，因圆满庄严一切功德法名法身，此身为一切法性之所依。
　　(8) 阐提 ── 即生大邪见而断善根者，因有心性所以还可成佛。
　　(9) 舍利 ── 华译灵骨，或坚固子，是修戒定慧的功德结晶而成的。
　　习题：
　　(一) 佛陀受何人作最后供养？
　　(二) 佛陀到拘尸那拉城 外，选择何处为涅槃地？
　　(三) 阿难见佛陀病重，三次请佛住世，佛说何语？
　　(四) 佛陀最后度化的弟子是谁？
　　(五) 佛陀如何回答阿难陀的四个问题？
　　(六) 佛陀如何安慰阿难和众弟子？
　　(七) 佛陀涅槃后，遗体由谁火化，舍利如何分配？