佛在舍卫国时，作了这样的开示：“恭敬德高望重的老人，会有大利益！从老人那里，可以了解到不曾听闻过的事情而增广见闻；并且可以有好的名称而声名远播，这是有智慧的人，所恭敬赞叹的事情。”众比丘听了佛的开示，请问佛说：“我们常常听闻世尊恭敬赞叹父母，以及德高望重的老人。”佛告诉众比丘说：“不但今天，我在过去无量劫里，一直都是恭敬父母以及德高望重的老人。”

 

　　众比丘请问佛说：“世尊！您过去恭敬父母的事迹是如何呢？”佛说：“很久以前，有一个国家叫作弃老国，在那个国家里，只要有人年老了，就会被驱逐。当时，有一位大臣，他的父亲已经年老了，依照国法规定，应该把父亲驱逐；但是这位大臣很孝顺，不忍心把父亲赶走，于是他挖了地窖，把父亲偷偷地安置在地窖里，这样就可以随时孝养父亲。”

 

　　“这时候，有一位天神捉了两条蛇，放在国王的宫殿里，向国王说：‘如果能分别出雄性或雌性，你的国家就能获得安乐；如果无法分别，那么你和这个国家，七天后统统都会灭亡。’国王听了非常懊恼，立刻和大臣们商量这件事；但是大家都纷纷表示无法分别。于是，就向全国招募：‘有谁能分别出这两条蛇呢，他将会获得高官厚禄的赏赐。’大臣回家后，就去请问父亲，父亲说：‘这件事容易分别！就用一个细软的东西，再把蛇放在上面。如果躁动不安、静不下来，那就是雄性；如果安住不动，那就是雌性。’正如父亲所说，果然分别出雌雄。”

 

　　“天神又问：‘什么人相较于沉睡的人，称为觉醒？什么人相较于觉醒的人，称为沉睡？’国王与大臣们还是不能辨别，于是再招募全国，也没人能够回答这个问题。大臣又回去请问父亲：‘这句话是什么意思？’父亲说：‘这种人叫作学人，也就是初果、二果、三果人，他相较于凡夫就称为觉醒的人；但是相较于四果阿罗汉，那么他就只能称为沉睡的人。’大臣就依父亲的话去作了回答。”

 

　　“天神又问：‘这只大白象的重量有多少斤两？’大臣们共同商议，没有一个人知道，只好再向全国招募询问，仍然没人知道。大臣又回去请问父亲，父亲说：‘先把大象安置在船上，再放入大水池里，在水平线到达船身的地方，画一条线作记号。再把这艘船装上石头，船会慢慢下沉，当水平线到达画线作记号的地方，再把这些石头拿去磅秤，就会知道大象的重量了。’就用这样的善巧智慧去作了回答。”

 

　　“天神又问：‘手捧一掬之水多于大海之水，有谁知道这个道理呢？’大臣们再次商量，还是不能解答，又遍全国招募询问，都没人能回答。大臣又回去请问父亲：‘这句话是什么意思？’父亲说：‘这句话容易解答！如果有人能够信心清净，手捧一掬之水供养佛宝、僧宝、父母、病人或困苦的人，以这样的功德，数千万劫之中，能够享受无量的福报。因为以一掬之水行于布施，就有布施的福德。’”所以《贤愚经》卷5说：有一位老妇人以一钵清水供养迦旃延尊者，舍报后就往生到忉利天去享福。单单以一钵清水，供养阿罗汉的功德，就这么大了。“‘海水再多，也不过一劫的时间而已，当坏劫来临时，海水也会跟著消失。所以说手捧一掬之水，百千万倍多于大海之水。’大臣就用这样的话去回答天神。”

 

　　“天神又变成一个饥饿的人，瘦得皮包骨前来问说：‘世间可有人，饥饿、穷困、瘦弱、苦痛逼身，远超过我的？’大臣们仔细衡量，还是不能回答。大臣又回去请问父亲，父亲说：‘世间有人吝啬、贪心、嫉妒、不信三宝、不能供养父母、师长，未来世他将会下堕饿鬼道里，寿命百千万岁都无法听闻到清水与稻谷的名称。他的身体大如太山，肚子大如山谷，咽喉细如针，头髪刚硬如刀片从头顶到脚底缠绕著身体；当他走动时，全身肢节上下都会冒火燃烧。像这样的人，他所受的饥饿以及剧烈的痛苦，远超过于你百千万倍。’就用这样的话来回答天神。”

 

　　“天神又变成一个人，手铐脚镣，脖子披著枷锁；身上冒火，全身烧得燋烂，前来问说：‘世间可有人，他的痛苦远超过我的？’国王与大臣们仍然没人能知道答案。大臣又回去请问父亲，父亲说：‘世间有人不孝父母、逆害师长、背叛主人、诽谤三宝，未来世他将会下堕地狱。刀山剑树、火车炉炭、陷河沸屎、刀道火道，受尽种种无量无边的痛苦，那种痛苦是无法计算数量的。要用这样的情况来和你相比，这种剧烈的痛苦远超过于你百千万倍。’就用这样的话来回答天神。”

 

　　“天神又变成一个女人，非常端庄高雅，远超过世间所有的女人，前来问说：‘世间可有人像我这样端正的？’国王与大臣们都沉默不说话，因为没人能回答这个问题。大臣又回去请问父亲，父亲说：‘世间有人信敬三宝、孝顺父母，爱乐布施、忍辱、精进、持戒，将来他就可以往生天上，长得容貌姝丽、举止端庄远超过于你百千万倍。你要来跟这样的天女比较，就像瞎了眼睛的狝猴那样的丑陋。’就用这样的话来回答天神。”

 

　　“天神又用一个方直正等的真檀木，前来问说：‘哪一端是头？’以君臣们的智慧，还是没人能回答。大臣又回去请问父亲，父亲说：‘这容易！把真檀木投入水中，那么根部一定会往下沉，尾端一定会高举。’就这样来回答天神。”

 

　　“天神又以两匹白騲马，它们的形体与颜色都没有差别，又来问说：‘哪一匹是母马？哪一匹是小马？’君臣们仍然没人能够回答。大臣又回去请问父亲，父亲说：‘去拿牧草来喂它们，如果是母马，一定会把牧草推给小马吃。’就这样，所有的问题统统都回答了。天神很高兴，大大地馈赠国王许多珍宝；并且对国王说：‘你所统辖的国土，我应该要拥护，使得各种外敌都不能来侵害！’国王听了非常的高兴，就问大臣说：‘你所作的回答，都是你自己知道的，还是有人教你呢？由于你的才华与智慧，如今国土才能获得平安；不但得到天神馈赠许多珍宝，又承诺要拥护我国，这全都是你的智慧力。’大臣回答说：‘这不是微臣的智慧。希望大王施无畏布施，臣下才敢据实陈述。’国王说：‘现在就算你有天大的罪过，我也不会向你问罪，何况是小小的过失呀！’大臣禀白国王说：‘我国有制定一道命令，就是不许奉养老人。微臣家中有年迈的父亲，因为不忍心遗弃，所以冒犯了王法，偷偷把父亲藏在地窖里。微臣回答天神的所有问题，都是父亲的智慧，并不是微臣的智慧。希望大王在我国境内，允许奉养老人。’国王听了，大大地赞美他的孝行，并且尊奉他的父亲为国师。”

 

　　“国王说：‘救济国内所有人的性命，这样的利益不是我所能知道的。’于是国王宣布命令普告天下：‘不许任意遗弃老人，应该孝养父母。如果有人不孝养父母、不尊敬师长，当加重他的罪责。’国王终于把这个不好的风俗废除掉了。那时候作父亲的就是释迦牟尼佛，作大臣的就是舍利弗尊者，那时候的国王就是阿阇世王，那时候的天神就是阿难尊者。”

 

　　以上《杂宝藏经》记载的故事是在告诉大家，为人子女应该孝顺父母。俗话说：“家有一老，如有一宝。”老人的见识一定比较丰富，可以说是生活上的一部活字典；那么，从老人那里，可以听闻到许多不曾听闻过的事迹以及道理，可以增长我们的知识与智能。俗话说“百行孝为先”，也就是说“百善孝为先”，所有大大小小的善行里，以孝顺父母为最优先。孝顺是中华文化固有的美德。我们在佛经里，也常常可以看见教导和赞叹孝顺的经文。孝顺不但是做人的基本，也是学佛的基础。一个人如果不能孝顺父母，而说要成就佛道，没有这样的道理！

 

　　《大乘本生心地观经》卷2佛开示说：【善男子！父母恩者，父有慈恩，母有悲恩。母悲恩者，若我住世于一劫中，说不能尽。】(《大乘本生心地观经》卷2)父亲于子女有慈恩，母亲于子女有悲恩。母亲的悲恩，纵然佛住世一劫，说也说不完。

 

　　《大乘本生心地观经》卷2接著开示说：【若善男子、善女人，为报母恩，经于一劫，每日三时割自身肉以养父母，而未能报一日之恩。】(《大乘本生心地观经》卷2)为了报答母亲的恩情，即使子女每天三餐，把自己身上的肉割下来供养父母，这样经过一劫的时间，也无法报答父母一天的养育之恩。

 

　　《大乘本生心地观经》卷2接著又开示说，：【善男子！于诸世间何者最富？何者最贫？悲母在堂名之为富，悲母不在名之为贫；悲母在时名为日中，悲母死时名为日没；悲母在时名为月明，悲母亡时名为闇夜。是故汝等，勤加修习孝养父母，若人供佛福等无异，应当如是报父母恩。】(《大乘本生心地观经》卷2)这一段经文，佛这么开示：“善男子啊！世界上什么最富有？什么又是最贫穷呢？母亲还在时叫作富有，母亲不在时叫作贫穷。母亲还在时叫作正午，太阳高高地挂在天上；母亲往生时，叫作太阳西下。母亲还在时，叫作月光明亮的夜晚；母亲过世时，叫作黑暗的夜晚。所以，大家应该要精勤地努力学习孝养父母。家里的老父母就像两尊活佛一样，孝养父母的福德，与供佛的福德相等而没有差别，应当这样来报答父母的恩情。

 

　　《优婆塞戒经》卷5佛开示说：【若先不能供养父母，恼其妻子奴婢困苦而布施者，是名恶人，是假名施，不名义施；如是施者名无怜愍，不知恩报；是人未来虽得财宝，常失不集，不能出用，身多病苦。】如果有人听到布施有大福德，但他不是省下自己的用度，而是克扣父母的供养，拿去外面布施。这种布施叫作假名布施，不是真正的布施。这种假名的布施，是无益的布施，是没有怜愍的布施，也是不知恩、不报恩的布施。真正修布施的人，他会节省自己的用度来布施，绝对不会减少父母的供养。佛说：让眷属生起烦恼的布施，未来世虽然会得到布施的果报，虽然会有钱财；但是得了之后常常会遗失，无法在他需要用钱时，可以有这笔钱拿来使用，而且身体常常会病苦不断。

 

　　《大乘本生心地观经》卷2佛开示说：【若有男女背恩不顺，令其父母生怨念心，母发恶言子即随堕，或在地狱、饿鬼、畜生。世间之疾莫过猛风，怨念之征复速于彼；一切如来、金刚、天等，及五通仙，不能救护。若善男子、善女人，依悲母教承顺无违，诸天护念福乐无尽。】(《大乘本生心地观经》卷2)如果有人不孝顺父母，让父母心中埋怨，甚至让母亲发出恶言，这个不孝子就会下堕地狱、饿鬼、畜生道里。这种不孝的业风速度非常快，一切如来、金刚护法、天神以及五通仙人都无法救护。如果有人恭敬孝顺父母，诸天天神就会护念，他就能享受无穷尽的福报。

 

　　所以大家应该要孝顺父母，那么诸天天神就会非常地护念。