这个故事是这样的：从前有一位菩萨、修行人，他是一个大户人家的家长，拥有亿万的家财，平常他敬奉三宝，对众生都很有慈悲心。有一次他到市集去买东西，看到一只待价而沽的鳖，心里就为这只鳖感到伤痛，看它在那边被卖，就询问说：“这个要卖多少钱啊？”鳖的主人知道菩萨有慈悲心，喜欢帮助众生，然后财富多得难以计数，所以买东西也无论贵贱都不会讨价还价；鳖主就开高价说要卖一百万钱：“你如果能够买去最好啊！如果你不买的话，我就把这一只鳖煮了！”那个菩萨听了之后，为了要挽救这只鳖的生命，就说：“好啊！我就照你这个价格，来跟你买下来。”然后就捧著这只鳖回到家里，很详细地帮它清洗伤口，然后带著它到水边去放生，看著它平安地游开。

 

　　菩萨因为这件事情，他就悲喜交集发起了誓愿：希望地狱、饿鬼、各类的众生，当然包括畜生道，如果有受人系缚，或者遭受牢狱之灾者，能够早日免除这种灾难，色身能够安泰，性命得以保全；就像今天我放生的这只鳖一样，让它能够自由自在的生活。所以接著就向十方稽首作礼，叉手祝愿祷告说：“世间的众生纷乱不安，所受的这些苦难真的是无量无边，我应该能够让他们有所庇荫、庇护，能够让他们有一个安住的地方；如果他们需要雨的时候，我就能够弄水来，让他们能够有所滋润，让他活下去；如果是碰到水灾的时候，他能够即时有船筏，让他们得以安身；饥饿的时候就给他们食物，渴的时候就给他们汤水；寒冷的时候有衣服穿，热恼的时候让他们能够得清凉；生病的时候就能够帮他们治疗；在昏暗无光的时候，给予他们光明；如果遇到价值混乱、是非颠倒这种五浊恶世，菩萨就要发愿成佛来救度这些众生。”愿力发得非常详细，这个时候十方世界的诸佛就称赞这位菩萨的愿力，并且称赞说：“你这个愿太好了，将来一定会达成你的志愿，一定会圆成佛道。”

 

　　这个鳖被放生了一段时间之后，有一天的夜里，这只鳖——乌龟类的鳖来咬这个菩萨家里的门，这个门就发出奇怪的声音，菩萨就派人去查看，结果发现这个鳖在咬门；菩萨出来看的时候，鳖就跟他讲：“我因为受了你的大恩大德，得以保全我的身命，现在没有什么可以报答你，因为我是住在水中的一个众生，我知道这个水的起落，知道最近会有大洪水要来，一定会造成重大的灾害，希望你赶快准备坚固的船只，到时候我会来引导你度过这个难关。”菩萨就跟他说：“太感谢你这样的警示，我会照你的话来做。”第二天一大早，菩萨就马上进宫跟国王禀报这件事实，国王因为这个菩萨，他有良好的名声，就相信他的话；然后把住在低洼的人民，迁徙到高地去。

 

　　过了不久大洪水真的来了，这个鳖就刚好出现了，来帮忙这位菩萨，对他说：“洪水来了！你赶快上船来，跟在我后面，我会引导你到安全的地方，躲过这一次的灾难。”菩萨真的坐船，跟在这只鳖的后面，在航行中就有一条蛇，游到船边来，菩萨讲：“把这蛇救上去，它也是众生啊！”鳖就说：“好极了！”然后又看到一只被漂流的狐狸，菩萨又说：“也把它救上来吧！”鳖也说：“好啊！”又把它救上来。最后又看到一个被漂溺的难民，不断地在那边呼天抢地地说：“可怜可怜我啊！赶快救救我啊！”菩萨就交代把他救上来，那鳖就跟他说：“你千万不要救他啊！这个人的心狡诈虚伪，不太能够遵守诚信，有可能会忘恩负义，你如果救了他，可能有不良的后果。”菩萨就跟鳖说：“畜生道我都肯救，哪里说看到人类我又不去救他！我不忍心这样作！”所以还是救了那个人。但是这一只鳖就跟他讲：“你将来会后悔莫及。”这个菩萨因为慈悲心大发，还是把他救上来了。一船的人到达平安的地方，鳖就告辞了说：“我已经报答了你的大恩了，我现在要回去了。”菩萨就跟鳖说：“将来我如果能够成就佛道，我一定来度你得解脱。”那鳖当然就心生欢喜，跟他说：“太好了！”这只鳖、跟蛇、跟狐狸，都各自离开了。

 

　　经过一段时间以后，狐狸因为它是穴居的动物，有一次在挖洞穴的时候，挖到古人、前人所埋藏的百斤的黄金，就很高兴说：“我可以利用这个黄金，来报答菩萨的救命之恩。”所以就赶快去跟菩萨说：“我受你的大恩，救了我性命，我是穴居的动物，我只要有洞穴来安身就好；现在发现百斤的黄金，那是正当的得来，并不是去墓冢那边，或者人家家里偷来的，所以我是想要报答你的救命之恩，希望能够来贡献给你。”菩萨仔细地思维之后，心里想：如果不接受它这个好意，这个黄金埋在土里，也是白白浪费掉，对贫穷的人没有什么帮助，不如把它取来，用来布施，这样苦难的众生就可以获得实质的帮助。这是一件好事，所以菩萨就接受狐狸告诉他的黄金，然后去取用。

 

　　这个时候溺水的难民，看到这件事便跟菩萨说：“见者有分，我也要分一半。”菩萨就说：“好，我拿十斤的黄金给你。”漂溺的难民说：“你挖了人家的墓穴盗取黄金，你本来就有罪，你如果不分一半给我的话，我就要向官府检举你。”菩萨说：“我这个不是非法所得，我并没有去挖人家的墓穴，是狐狸赠送给我，我要利用这笔资金去帮助贫穷的百姓，所以这是一件好事。你一下子独吞了一半的金子，这样太过分了吧！”但是这个漂溺的难民他不管，他眼中很贪这个财物，就真的告到官府里面，菩萨就因此被官府所拘禁；他也没有去作申诉，一心就忆念佛陀、归命三宝，责心悔过。然后自己心里想：“我慈心地祈愿众生，能够早日的离开八难各种苦，不要像我现在这样，有怨家来结仇。”

 

　　蛇跟狐狸知道这件事，就在那边讨论说，这件事我们应该怎么办才好呢？蛇就说：“我们应该去救他啊！”所以蛇就衔著良药，然后闯进到狱中，见到菩萨，然后发现菩萨的身体、精神都不太好。蛇内心很难过，就对菩萨说：“我现在把这个草药放在你的身边，我要去咬太子，我的毒牙很毒，没有人可以救得，就只有你身边的这个草药可以救，你等到太子病发的时候，你要让国王知道，你有办法医治他的太子；这样太子痊愈之后，你就可以出狱。”菩萨听了这个主意，他也莫可奈何！就沉默不语。蛇就照著自己所说的，去咬伤了太子，当太子病重的时候，国王就下诏说：“如果有人能够救助太子的生命，就要封他为宰相。”

 

　　因为这个缘故，所以菩萨就送药来救治太子，国王依言就封他为宰相。国王就问他： “你怎么有这个草药来救太子呢？”菩萨就真实地告诉他，国王就说：“我真的是被人所愚昧了！你要作善行，我竟然把你关起来。”所以就处罚那个恶人，并且在全国实施大赦。然后又问菩萨说：“你平常是依什么来修行啊？竟然能够有这样的一个慈悲心。”菩萨就跟他讲：“我就是常常在修学佛道。”这个国王就继续问：“佛道是什么呢？”菩萨就跟他讲：“它其实就是无常、苦、空、无我这四种无常的道理。”国王听了，就希望菩萨能够跟他详细地解说，菩萨就跟他讲 ：“这个世界无常，因为终有一天会坏灭，所以这是无常的道理。””国王听了说：“嗯，这个我知道，世间的物质，没有一件是能够长久存在的，所以是无常。”然后菩萨又继续说苦，就从我们出生到我们生病，乃至去世都有种种的病苦；所以这样的说法，国王他也能够理解无常、苦之后，就跟他说空的道理，他说：“空就是说：像我们一般来讲，要钻木取火的时候，因为两个木头在那边钻，虽然有产生火来，但是火一起，木头也烧，烧完了两个都没有了，所以这个就是空的道理。”国王说：“这个我也能够理解。”所以又继续跟他讲说：“我们的身体是四大所成，人死了这四大就分散了，所以这个身体，它不是真正的我。”国王说：“这个是我们都可以知道的。”“因为身体之外，还有一个意识心，意识心之外，其实就还有一个如来藏。”所以国王他能够体会到的部分，就是色身不是我的道理。

 

　　所以国王因为发现：原来五阴、十八界，身心的内外，就是心跟境，都是无常、苦、空、无我，所以就听从菩萨的教导，就用财库——就是国库的钱财来帮助这些人民，让他们能够真正得利，然后人民都能够很喜乐自在，结果国家反而繁荣兴盛。然后大家都说：“菩萨他的修行教化，竟然能够让国王跟国家都达到这么美好的一个太平的境界，这是一个很好的事啊！”佛就说：“当初的那位在家的菩萨居士，就是过去世的我，国王就是弥勒菩萨，这个鳖它就是阿难尊者，然后狐狸就是舍利弗，蛇就是目犍连，至于溺水的难民他是提婆达多。菩萨就是累世用慈心来救护众生、来修集福德，乃至能够成佛，这个布施就是这样如实地作。”

 

　　所以这段故事告诉我们：佛陀跟这些弟子们都是累世的因缘，所以我们学佛想要修福跟修慧。一般福都是以五戒，能够累积我们人间的福；五戒如果再守十戒就是十善，就能够生天，这个都是福；乃至因戒而生定，这个定虽然是在色界、无色界，它也是定福，所以也是福的一种。一般来讲，我们说五戒，它是从哪里？它就是以杀生戒为首，就是要戒杀，因为有情的众生，都是以自己的正报这个身——这个身命为我。就是众生往往都是以身——我们的身体来认为是我，所以叫身见。所以如果能够救他的身命来戒杀，这个众生能够长养他的身命，那这个福就大。所以我们布施，当然就以戒杀，甚至乃至护生，这个福德就会特别大。

 

　　至于修慧呢？佛法要修福修慧，修慧就要观慧有两种，一个就是小乘的解脱道，就是观五阴、十八界的虚妄，就是这篇故事告诉我们的，能够观五阴、十八界的无常、苦、空、无我，我们就愿意厌离；厌离这个三界，那就能够得证初果、二果、三果，乃至四果。至于解脱道的慧之外，还有一个就是佛菩提道，佛菩提道它的修法，就是要参禅来悟这个如来藏，知道我们的身心乃至山河大地，简单说就是五阴、十八界都是因为有如来藏才能够现起。

 

　　所以这两者的不一样，在于解脱道它是要断一念无明，也就是要断烦恼；那佛菩提道呢？它是要断无始无明，就是我们所说的所知障，也就是尘沙惑。至于解脱道的部分，它就是一念无明的内容，它就是包括见惑与思惑，这个见惑的部分，我们把它说成见一处住地烦恼；然后思惑的部分，思惑其实就是行，就是众生都是在这样的运行。怎么运行呢？就是贪爱三界，所以要断这个思惑，就是要断三界爱——断欲界爱、色界爱、无色界爱，这样才能够出离三界；那要出离，当然就要不喜欢它，所以要去思维、要去现观它的不可爱，然后贪爱才能够断除。至于佛菩提道，因为如来藏的功德无量无边，其实就是功用，功能无量无边，所以我们去参得这个如来藏之后，能够修习无量无边的智慧，所以像尘沙一样多，所以不修习，就像尘沙一样多的疑惑。我们如果能够参禅悟得如来藏，那就知道如来藏如何能够对众生悉知悉见，就是说前七识没有一法如来藏不能够了知的，要是没有了知，如来藏就没办法现起五阴、十八界。所以这个是悟后，我们再继续转依如来藏，然后能够现观五阴、十八界跟如来藏如何真妄和合来成就三界，这个都是我们悟后起修的范围。因为这个是有尘沙那么多，所以学佛想要成佛，就要有三大阿僧只劫，这个就是种智的范畴。首先就要参禅找到如来藏，才能够好好修行。