世尊在《优婆塞戒经》当中开示说：【善男子！一切布施有三根本：施于贫穷，以怜愍故；施于怨家，不求报故；施福德人，心喜敬故。】（《优婆塞戒经》卷五）

意思是说，一切布施可分为三种根本类别，所有的布施都不离这三种根本类别。这三根本，共有三种对象：就是贫穷者、怨家以及有福德的人。因为对象的不同，也就产生了在布施时三种不同的善念：第一种之所以会布施给贫穷人，是因为怜悯心的缘故，这是一般最普遍的情形。第二种是布施给怨家，明知道布施给他，他一定不会回报给你，但你只是想和他把恶缘给善了，纯粹只是修集福德，行菩萨道而已。第三种是布施给有福德的人，就是父母、师长等报恩田，以及三宝等功德田，或者是其他有福德的人；这是因为看到有福德的人，心中欢喜有恭敬心的缘故，所以就布施供养他。佛陀说这三种布施的对象以及三种布施的善念，是一切布施的根本，都不是为了求回报而去作布施，所以都是清净的布施；所以说如果是离开了这三种清净的心境，那么就不能够称作是布施了。