释迦牟尼佛在王舍城告诫比丘们说：「对于自己的父母，虽只作一点小小的供养，就可以得到无量福报；而如果对父母稍作不孝顺的事，就会得到无量罪过。」
比丘们问佛陀：「罪和福的果报是什么样的情况呢？」
佛说：「我记得在过去久远世以前，波罗奈国有位长者的儿子，名字叫作慈童女，父亲很早就过世了，家里的钱财又已用尽，只好靠劳力卖柴维生，每天赚到两钱，全部供奉年老的母亲。后来赚的钱变多了，每天得到四钱，也全部奉养母亲；之后收入又渐渐增加，每天赚到八钱，也供养母亲；由于工作勤奋价钱公道，买主对他信任，辗转相传，远近的人都来向他买柴，收入获利愈来愈多，每天得到十六钱，也都全部供养奉事母亲。
大家看他聪慧明达又有福德，就劝他说：『你父亲在世时，常入海中采集宝物，你现在为什么不也入海去寻宝呢？』
慈童女听到这话以后，回家请问母亲：『父亲在世的时候都做什么事业呢？』
母亲说：『你父亲在世的时候，都入海中采集宝物。』
慈童女就对母亲说；『既然父亲能够入海采集宝物，那我为什么不可以也入海采集宝物呢？』
母亲看到儿子这么慈悲仁爱且孝顺，认为他不会离开老母出远门，因此就开玩笑说：『你也可以去啊！』
慈童女听到母亲的回答，以为母亲已经同意让他离开，于是就纠集伙伴准备入海。当一切入海所需的器具都准备好了，在向母亲辞行要出发时，
这时候母亲才说：『我就只有你一个孩子，应当等待我死了以后再说，现在怎么能放心让你去呢？』
慈童女回答说：『如果当初您不答应的话，我自然不敢打这个主意；但是既然母亲已经答应我了，为什么现在又反悔遮止我去呢？期望以此身因为信守诺言而死，我都已经和人说好了，当然要遵守信用，不可以再留在这里。』
母亲见到孩子意志坚决要离去，就向前抱住他的脚哭着说：『还没等我死，你怎么可以离去呢？』
可是慈童女心意已决，硬把脚从母亲的手里挣脱抽出，扭扯时拉断了母亲数十根头发。母亲怕他因此获罪，只好放手让他离去。于是慈童女会同商贾伙伴，入海到达藏宝之小岛，取得许多珍奇宝物之后，就和同伴一同回来。
回程的路有两种，一种走水道，一种走陆路。由于众人都建议从陆路走，因此决定走陆路。当时那个国家的法律规定：如果盗贼抢劫时抓到了商主，商人的货物就归盗贼所有；如果没有抓到商主，虽然获取了财物，当商主来索还时，盗贼就要把所有的财物归还给商主；因此商主慈童女每晚总是离开同伴另外住宿，其他商人早上起来后再来接他。有一天夜里刮起大风，商人们仓猝起身离开，忘了来接他；就这样慈童女被遗落在后面，既失去了同伴，也不认得回家的路。
后来慈童女看到有一座山，便爬上山顶，远远看到有一座青琉璃色的城池，由于既饥渴又困乏，于是赶忙往城的方向跑去，这时城中走出四名玉女，手中拿着四颗如意宝珠，歌舞弹唱种种乐曲前来迎接，留慈童女在城中生活，经过四万岁，一直享受极大的快乐。但慈童女日久生厌，心想离去。四位玉女说：『阎浮提人，真是没有报恩之心，都已经和我们共同生活了四万岁，为什么忽然就要舍离我们而去呢？』
慈童女不理会她们的言语，离开继续前进，见到一座玻璃城，城中有八名玉女，拿着八颗如意宝珠，载歌载舞配合种种伎乐前来迎接。慈童女八万岁之中，在城中过着极大欢喜愉悦的日子，之后慈童女生起厌倦心，又舍离而去。
慈童女接着走到白银城，有十六名玉女，持着十六颗如意宝珠，如同前面两城的玉女一般来迎接他；在那里共度十六万岁，享受过极大快乐的生活之后，慈童女又再弃舍而离去。
接着到达黄金城，城中有三十二位玉女，拿着三十二颗如意宝珠，也像前面的情形一样来迎接他。慈童女在黄金城中享受了三十二万岁非常快乐的生活之后，又起意想要舍弃离开。玉女们对他说：『你从过去到现在所住都是很好的处所，但是由这里出去之后，就再也没有好的住处了，不如还是留下来在这里安住吧！』慈童女听了这话，心中认为：『这些玉女们是因为爱恋仰慕自己，才这样说的，如果继续往前走一定还会有更好的地方。』于是他舍离了黄金城而去。
走着走着，远远地看到一座铁城，慈童女心中生起疑惑，
觉得奇怪，就自我安慰说：『城的外表虽然是铁，里面应该是非常好的吧！』于是慢慢前进，在接近铁城时没看到有玉女来迎接，于是他心里又想：『看起来这城中好像正有庆典盛事，所以没有空余闲暇来迎接我。』于是继续前行，就这样进入了铁城之中。
走进铁城后，门关放了下来，一位头上戴火轮的人来到他前面，把火轮脱下来戴到慈童女的头上，便立刻离开铁城而去。慈童女问旁边的狱卒说：『我头顶上的火轮，什么时候可以脱离呢？』
狱卒回答说：『等到世间有人造作罪福，和你所作的一样，入海采集宝物，经历各城，受用时间也和你一样，然后就会来代替你的位置而受罪；在此之前，这个火轮是不会坠落到地上的。』
慈童女问说：『我是作了什么福，又造了什么罪呢？』狱卒回答说：『你以前在阎浮提，每天以两钱供养母亲，所以得到琉璃城，四如意珠和四名玉女，四万岁中享受快乐；
每天以四钱供养母亲的缘故，所以能在玻璃城，得到八如意珠、八名玉女等，八万岁中享受快乐；
又因为每天以八钱供养你母亲的缘故，所以能得十六如意珠、十六玉女，在白银城十六万岁享受快乐；
每天以十六钱供养母亲的缘故，能入黄金城，得三十二如意珠、三十二玉女，在那里三十二万岁受大快乐。
但是因为你不顺母意而扯断母亲的头发，所以得到戴铁火轮的果报，一直到果报完毕之前，火轮都不会堕地；必须等到有人造同样的业代替你这个位置，才可以解脱这个铁火轮戴顶的痛苦。』
慈童女又问：『如今在这狱中，还有受罪苦报和我一样的人吗？』
狱卒回答：『数量百千无量，无法称度计算！』
慈童女听了这话以后，便暗自想着：『我反正已经不能免除受苦报了，但愿所有应当受苦者的罪报都集中到我的身上，由我来代他们受苦。』当这个念头才起时，铁火轮就从头上自行脱落坠地。
慈童女对狱卒说：『你不是说这铁火轮不会脱落，现在怎么掉下来了呢？』狱卒听了非常生气，用铁叉重击慈童女头部把他打死了，慈童女命终后往生到兜率陀天。
那时的慈童女就是我释迦牟尼的前身啊！比丘们！你们应当知道，只要对父母作了少许的不善，就一定会得到大苦报；如果能对父母作小小的供养，就能获福无量。你们要这么学，应当要殷勤且尽心地奉事孝养父母。」
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