在中国有一个传统的观念是说：“祖上积德，福荫子孙。”我们如果用这句话来鼓励大家修善积德是很好，但这却不是正确的因果道理；另外也有不少人认为，只要祖先埋葬的地理风水选得好，就可以庇荫子孙，但这也不是正确的因果道理；因为因果是随个人自身过去所造的善恶业而受报的。可是另外有一句古语说：“积善之家必有余庆”，这倒是有一定的道理的；但这是因为共业的缘故，这叫作物以类聚、人以类聚，所以有福德的父母，他们所感生的子女也多半是有福德的。

　　当然有一些例外的情形，譬如说，报恩或是索债。所谓报恩，是说有一对夫妻，他们本身并没有太多的福德，但是他们在过去世对别人有恩，所以那个人他愿意来出生在他们家，作他们的子女而来报恩。而来索债的，就譬如说，有一对夫妻，他们往世常常布施、很有福德，但是在过去世曾经欠了某个人一大笔债还没有还；他们所修的布施，当然会得到应有的福德，但是在欠债的部分呢，人家来要债，所以就出生到他们家，作了他们的子女来受用他们的钱财。除了上面所说的这两种例外，通常的情形是有福德的父母，他们所感生的子女，同样也是有福德的，所以这些子女才会来出生在他们家，是因为他们本身就有福德，所以能够继承他们家的产业而生到他们家中，并不是因为父母行善而庇荫子女的。

　　反过来说，子女修善业，同样也是无法福佑父母的。所以 世尊在《优婆塞戒经》卷5当中开示说：【或有说言“子修善法，父作不善，因子修善，令父不堕三恶道”者，是义不然。何以故？身口意业，各别异故。 】（《优婆塞戒经》卷五）这意思是说，如果有人说：“儿子修了善法，他的父亲却作了种种的不善恶业，但是因为他的儿子作了种种的善事，所以就能够庇佑他的父亲不会堕入到三恶道中。”像这样子的说法，是没有道理的。这是因为身口意业是各各别异的，各人所造的善恶业果都是要由各人亲得，并不能互相通用的。所以子女修善法，而父母作不善业，那么子女所修的善，是不能够帮助父母不下堕到三恶道去的，主要的原因是“各人造业，各人承担”；善业如此，恶业同样也是如此，不可能由儿子的善业而来使父亲不堕入恶道的。如果说父亲行善，儿子就一定能够得到庇荫的话，那么就不应该有很善良、很有钱的员外，却养出了败家子的事例；也不该有大善人，却生个儿子疾病缠身，或是智能不足的情形了。所以说，父亲所造的恶业以及儿子所造的善业，都是要各自承担而不能够互相替代的，因为造业者各各不同，所造的身口意业也是各各不同，不是同一个人所造的业???当然就不能够互相继承；否则的话，那就和外道法所说的“继承原罪”的邪说没两样了，而那是不符合法界真理的。

　　既然说各人造业各人担，那么我们是不是就没办法尽孝心，来为亡故的父母、亲属做些事来利益他们呢？这倒是不一定的，这是要看亡故的亲人是往生到何道去，而有种种不同的差异的。就如 世尊开示说：【若父丧已，堕饿鬼中；子为追福，当知即得。若生天中，都不思念人中之物，何以故？天上成就胜妙宝故。若入地狱，身受苦恼，不暇思念，是故不得；畜生人中，亦复如是。】（《优婆塞戒经》卷五）世尊开示这段经文的意思是说，往生的长辈、亲人，除非他是落入饿鬼道中，我们为他追福才有用；如果他是往生到天界、人间或者地狱、畜生道的话，那么为他作追福供养，他都是得不到的。所谓追福，就是为亡故的亲友众生来修善事、功德，或者以食物、财物等上供祭祀的法会来为亡者修福，以福资亡者，来为他们追荐祈福，让往生在鬼道的亡者日子能够好过一点。假使有人造了恶事，在死了以后堕入到饿鬼道后，他的子女来为他追荐祈福，用他的名义来布施再回向给他，那么他是可以得到福德的回向的。但这是他死后子女才为他做的，这时候已经没办法改变他饿鬼身的正报，而只能够改变他的依报，而让他在饿鬼道中过得衣食无忧。如果在他生前，子女私下拿了他的钱，以他的名义去布施，为他偷偷的植福，也是同样的道理；他所造的恶事，子女私底下以他的金钱来帮他行善，并不能抵偿他的恶业。当然行善会有行善的业果，会让他在饿鬼道中实现布施金钱所得到的福报；但是他本身所造作的比布施福德还要重大的饿鬼道的恶业，譬如说，他曾经说了轻谤贤圣的话，那么他仍然还是要堕入到恶道中，这是无法免除的；只是他能在饿鬼道中，享受其他饿鬼所享受不到的待遇，譬如说，其他的饿鬼可能要很长的时间，都抢不到一口鼻涕或者脓痰，但是他却可以很容易就得到鼻涕脓痰可以吃。所以说，善恶业是不能够互相抵消的。如果他死后已经堕落到饿鬼道去，那么子女们为他追福的话，是可以使得他的依报受用获得改善：环境会比较好、食物容易得到，受苦当然就会比较少；但是他的正报的饿鬼身，仍然是不能免除的，他还是要继续在饿鬼道中生活。

　　但是如果有人生前修了十善业道，死后生到欲界天去了，那么他的子女为他追福，以他的名义去作种种的布施，或者准备了一大堆的饭菜和冥纸来供养他，他其实是不会接受的，也不会思念你所供养的食物和冥纸；这是因为他在欲界天上所受用的甘露、上妙饮食，比人间的食物要胜妙许多；而且在天界也不需要冥钱，因为天界所需要的饮食、衣物等，都是自然随意而得的；所以即使子女们很有孝心，请了最好的名厨，以满汉全席来供养他，他也不会觉得稀罕；因为人间的食物再怎么美味，也比不上天界的甘露妙味啊！所以他是绝对不会思念而来受供的。所以 佛说“天上成就种种的胜妙宝”，因此子女为他作任何的追福都是没有意义的。那么如果他造了杀人、放火、毁谤正法或贤圣等等的大恶业而入地狱去了；这时候子女为他追福，同样也是没有用的，因为他在地狱当中，时时都遭受著重大的苦恼，所以他一心一意都只想著如何逃避凄惨的痛苦，他根本没有时间想到孩子们为他追福所准备的物质享受；因为这就是地狱的果报。另外，世尊也说，如果是造小恶业而往生到畜生道，或是重新出生为人的话，我们为他所作的追福，他同样也是得不到的。所以从 世尊的开示，我们就应该了解往生的长辈、亲人，除非他是落入到饿鬼道中，我们为他作追福才有作用；如果他是往生到天界、人间，或是地狱、畜生道等其他道的话，我们为他所作的追福供养，他都是得不到的。

　　那么为什么单单只有生在饿鬼道才能得到追福，而在其他道都得不到呢？对于这个问题，世尊开示说：【若谓“饿鬼何缘独得？”以其本有爱贪悭吝，故堕饿鬼；既为饿鬼，常悔本过，思念欲得，是故得之。若所为者生余道中，其余眷属堕饿鬼者，皆悉得之；是故智者应为饿鬼勤作福德。】（《优婆塞戒经》卷五）这意思是说，这是因为他在生前就有爱贪以及悭吝心，他希望把所有的财物、粮食都据为己有，而不愿意分给别人，甚至宁愿让食物坏掉，他也不愿意布施出去；正是因为像这样的悭贪、吝惜，几乎没有布施修福，所以他才会堕落到几乎没有食物可以受用的饿鬼道去啊！当他落到饿鬼道中受饥饿之苦的时候，那么那时候他就会想到说：“啊！我在世的时候，什么东西都舍不得用，都存起来，结果我现在什么都享受不到。”所以他就会常常后悔自己前生的过失，而且他一天到晚都不断地思念著，想要得到食物或财物，所以孩子们为他追福的时候，他自然就会心念相应，因此就可以得到受用。所以说，独独饿鬼能够得到追福。因此，如果祖先们所作的业，出生到不同的五道去了，而人间的眷属为他们追福，那么就只有已经在饿鬼道的祖先们才能得到受用；而出生到其他道的眷属，无论是生到人间、天上、畜生道或是鬼道以外的修罗道，就都得不到追福的。而若是生到天上、畜生道等诸趣的众生，去为堕落到饿鬼道的亲人追福的话，那些亲人都是可以得到受用的。由于这个缘故，世尊就鼓励我们说：有智慧的人都应该为饿鬼道的众生多作一些福德啊！

　　佛陀接著又为我们开示，要如何作才能够让在饿鬼道的先人得到更好的受用呢？世尊说：【若以衣食、房舍、卧具、资生所须，施于沙门、婆罗门等贫穷乞士，为其呪愿，令其得福，以是施愿因缘力故，堕饿鬼者得大势力，随施随得；何以故？生处尔故。诸饿鬼等所食不同，或有食脓、或有食粪、或食血污、呕吐、涕唾，得是施已，一切变成上妙色味。】（《优婆塞戒经》卷五）世尊这段开示的意思是说，如果我们以衣服、食物、房舍、床铺或是平常生活所需要的物资，来供养佛门的出家众或是外道的修行人，然后再请他们为在饿鬼道中的祖先或是众生来持咒祝愿，让他们得福的话，因为供养了出家或在家的修行人，再加上持咒祝愿的缘故，所以被祝愿的饿鬼道先人或是众生，就可以因此得到大势力。他们因为有了大势力的缘故，所以布施给他们的财物、食物，其余的饿鬼就无法抢走，所以他就能够随施随得。这是说，如果我们在修学上还没有足够的证量，所以能力有限，那么我们可以请出家师父来办追荐比较好。当然千万别去请那些否定正法的出家人来作，因为他们不但没有出家的功德，反而还有破法的大恶业；如果请他们来追福，那不是反而拖累了先人了吗？

　　那么为什么在饿鬼道的众生，对这些供品能够随施随得呢？世尊开示说：这是因为鬼道众生，心心念念都和食物、财物这些法相应的缘故啊！世尊接著又为我们说明，饿鬼道众生的食物各各不同，有的饿鬼只能够吃脓血、有的只能吃粪，有的只能吃血污、呕吐物、鼻涕、口水等等不同。但是如果生前的子女，请了修行清净的出家人来为他作一场佛事来追福，或者是办施食法会，那么就可以让这位先人得福而有大势力，那么他就能够随施随得；而且无论他原来的食物是脓血，还是粪尿、脓痰，统统都会变成上妙色味，这样他的日子就会比原来好过多了。

　　世尊接著又为我们开示说：【虽以不净荡涤汁等施应食者，然有遮护，竟不得食；如是施主亦得福德，何以故？以施主心慈怜愍故。】（《优婆塞戒经》卷五）这段经文的意思是说，我们在吃过饭以后，碗盘里面都还会剩下一些残渣，那么我们就可以用一点水在碗盘里冲一下，然后把这些含有残渣的荡涤汁，布施给饿鬼道的众生；但是因为那是鬼道当中的有福鬼或者大力鬼，才能够得到受用的，所以一般的饿鬼是吃不到的；但是虽然如此，我们丢弃这些残渣、荡涤汁的施主，也同样会有福报的，因为这样做的施主，是以慈悲心、怜愍心来布施荡涤汁的缘故啊！同时在地上的虫蚁，也能够得到这些食物的受用啊！所以，世尊这段经文告诉我们，没有人是不能够布施的，即使是每餐剩下的残渣荡涤汁这么少的食物，但是只要我们有慈悲心、怜愍心去作布施，那么都是能够得到福德的。所以这样看来，世间根本不可能有人是无法布施的，我们也不应该再找藉口说自己没有能力布施啊！