这是如来说法，最先揭示的道品，为离邪向正，转迷启悟的修持轨范。八正道，应称为『八圣道分』，或『八圣道支』。这是成圣的正道，有不可缺的八种成分。
一、正见：於四谛、二谛、一实谛的深彻知见，为八正道的主导者。正见，最先是闻慧，即对因果、事理、四谛、三法印等，从听闻正法而得正确深切的信解；理解佛法，以佛法为自己的见地。正见是分别邪正、真妄的，知邪是邪，知正是正，舍邪恶而信受纯正的（参中含圣道经）。这是「於法选择，分别、推求、觉知、黠慧、开觉、观察」（杂含卷二八·七八五经）的抉择正见。
1.世间正见: 正见善恶因果，生死的相续与解脱，只是世间的正见，能「转向善道」而不能出世。
2.出世正见: 对於四谛真理的如实知见,"依离,依无欲,依灭,向於舍"那才是 向解脱的出世正见。这样的正见，并不是浮浅的印象，要精进的努力，正念的专一，才能成就。得了佛法的正见，即应引发正志.
二、正志：对於正见的内容，深思而求其实现。
正志──奘译正思惟。这是化正见为自己的理想，而立意去实现的审虑、决定、发动思。从理智方面说，这是思慧──如理思惟，作深密的思考，达到更深的悟解。从情意方面说，这是经思考而立意去实现，所以正志是「分别、自决、意解、计数、立意」。思慧不仅是内心的思考，必有立志去实现的行为，使自己的三业合理，与正见相应。这二者，属於慧学。慧学不但是首先的，也是究竟的.
正志有见於身体力行的戒学，这即是正业.正语.正命。
三、正业，为远离杀、盗、淫的身恶行，而有身正业即一切合理的行动。
四、正语，为远离妄语、两舌、恶口、绮语，而有正语即一切的爱语、法语。
五、正命，是如法得财，如法使用，所有的正常合理的经济生活。这三者属於戒学。佛法以智慧为本的修行，决不但是理观。理解佛法而不能见於实际生活，这是不合佛法常道的。
六、正精进，即断恶修善，正精进遍通一切,为助成一切道品（三学）的精勤。
如专从止恶行善说，即戒的总相。
以正见为眼目，以正志所行的正戒为基础，以正精进为努力，这才从自他和
乐的止恶行善，深化到自净其心的解脱。
七、正念：於正见所确认，而正志立意求他实现的真理，念念不忘的忆持现前
因念的繁念不忘而得一心，即「正定」。
八、正定，因系心一处，到达禅定的成就。这二者是定学。念是定的方便，由於一心的湛寂，如实正智能依之现前。正念与正定，即修慧阶段。由修慧──与定相应的正见而发无漏慧，才能完成正觉的解脱。八正道的修行，即戒、定、慧三学的次第增进，也是闻、思、修三慧的始终过程，为圣者解脱道的正轨。
八正道，以无漏的戒定慧为体。这不但是圣者的，八正道行入涅盘，也是凡夫邪道的彻底对治者，所以说能对「治堕邪道」的「一切众生」。堕邪道，即邪定聚众生。有了八邪，一定堕落恶趣。修八正道，才能回邪向正而使他解脱。
正觉解脱的正道，经中虽说到种种的项目，但八正道是根本的，是一切圣贤所必由的。关於八正道，经中有不同的叙述：
一、从修行的目标说，得正定才能离惑证真；而要得正定，应先修正见到正念，所以前七支即是正定的根基、助缘。如『杂含』（卷二八·七五四经）说：「於此七道分为基业已，得一其心，是名贤圣等（正）三昧根本、众具」（参中含圣道经）。
二、从修行的先导说，正见是德行的根本。如『杂含』（卷二八·七五０经）说：「诸善法生，一切皆以（慧）明为根本。……如实知者，是则正见，正见者，能起正志……正定」。正见即明慧，是修行的摄导，如行路需要眼目，航海需要罗盘一样。所以说：「如是五根（信、进、念、定、慧），慧为其首，以摄持故」（杂含卷二六·六五四经）。正见对於德行的重要性，是超过一般的，所以说：「假使有世间，正见增上者，虽复百千生，终不堕恶趣」（杂含卷二八·七八八经）。大乘的重视般若，也即是这一意义的强化。而菩萨的大慧、深慧，不怕生死流转而能於生死中教化众生，也即是这正见──般若的大力。
三、以正见为首，以正精进、正念为助而进修。如正见，专心一意於正见，努力於正见的修学。又从正见中了解正志，专心一意於正志，努力於正志的修学。像这样，正语、正业、正命也如此。这样的正见为主，正精进、正念为助，「以此七支习助具，善趣向心得一者，是谓圣正定」（中含圣道经）。这是重视精进与专心，而看作遍助一切支的。这三说，并没有什麽矛盾。
**** 略说三学
三学（学是学习，不是学问）。三学，应称为『三增上学』，就是增上戒学，增上心（定）学，增上慧学。增上，是有力的，能为他所因依的意思。因为三学有相依相因的关系，是求解脱者必不可缺的学程。决没有不修戒而能成就定，不修定而能成就慧，不修慧而能得解脱的道理。
然佛在说明道谛时，最常用的内容分类，还是「八正道」在道谛的说明中，八正道的体系最完整。
在这三学，八正道的叙述中，似乎有不同的次第。三学是戒而定，定而慧；八正道是慧而戒，戒而定。其实，道次是一样的。
佛说的解脱道，三学与八正道一样：不离闻思修及现证慧的次第，也就是依戒而定，依定而慧，依慧得解脱的次第。三学与八正道的一致性，试列表如下：
正见───────────闻慧位
正思、正语、正业、正命──思慧位────戒增上学
┌──修慧位────定增上学
正勤、正念、正定──┤ ├────慧增上学
└──现证慧位───得 解 脱 **** 略说慧学
慧学就是八正道中的正见还有正思惟，所以综合起来说：增上慧学，就是「出世正见」。什麽是增上慧学？为了作为解脱的依止而修慧，叫增上慧。这当然不是俗知俗见，而是究竟的真实慧了。正见也如此，如上面说到的知善恶，知业报，知前生後世，知凡圣，都还是（佛教的）世间正见。为了悟真理，断烦恼，得解脱，要有出世的正见。什麽叫出世？就是超过和胜出一般世间（凡夫）的意思。或是悟解真理的正见，或是离烦恼的无漏正见，都叫出世正见。在说明上，现在是著重於胜义──真实义的知见。
慧，梵语般若。在佛法所修的一切功德中，般若是最究竟的；有了般若，可说到了家。体悟真理，解脱生死的大事，已经能够成办；涅盘城大门，已经打开。如没有般若，什麽行门，都不能解脱生死。般若又是最根本的；般若是领导者，启导一切功德的进修，与一切功德相应。在三学中，慧学最後，为能得解脱的依止；而在八正道中，却以正见为首。这说明了般若在佛法中的地位，是彻始彻终的；他是领导者，又是完成者！
在三乘共法的经典里，慧是有很多名称的，如慧，见，明，观，忍，智，觉；正观，正见，正知，正思惟；如实观，如实知，如实见，如实知见，如实思惟；择法等。
*********道的必然性与完整性
八正道是向上向解脱所必经的正轨，有他的必然性。中道的德行，是不能与他相违反的。出家众依此向解脱，在家众也如此。所不同的，出家众的正命，指少欲知足的清净乞食；在家众是依正常的职业而生活。生活方式不同，所以正命的内容不同，但同样要以合理的方法而达到资生物的具足。这不应该非法取得，也不能没有，没有或缺乏，是会使身心不安而难於进修的。佛教信众的解脱行，固然非依此不可；即使没有出离心，没有解脱慧的一般世间行，也不能与八正道相违。
八正道有二类：1.「世俗有漏，有取，转向善趣」
2.「圣出世间无漏，不取，正尽苦转向苦边」这二者的差别，根本在正见。如是因果、善恶、流转、解脱的正见，以此为本而立志、实行，这是世俗的人天正行。如是四谛理的正见，再本著正见而正志、修行，即是能向出世而成为无漏的。
佛法以八正道为德行的总纲，这不是孤立的、片面的，是完整的、关联的，是相续发展、相依共存的，是知与行、志向与工作、自他和乐与身心清净的统一。佛法的德行，贯彻於正确的正见中；由知见来指导行为，又从行为而完成知见：这是知行的统一。依正见确立正志──向於究竟至善的志愿，有志愿更要有实际工作。没有志向，实行即漫无目的；但也不能徒有志愿，惟有实践才能完成志愿：这是志向与工作的统一。对人的合理生活，经济的正常生活，这是有情德行而表现於自他和乐中的；定慧的身心修养，是有情德行而深刻到身心清净，这也有相依相成的关系。释尊随机说法，或说此，或说彼，但人类完善的德行，向解脱的德行，决不能忽略这德行的完整性。否则，重这个，修那个，即成为支离破碎，不合於德行的常轨了。
*********道的抉择
「八正道行入涅盘」，是唯一而不许别异的正道。所以佛临灭时，对须跋陀罗说：「若诸法中无八圣道者，则无第一沙门果，第二、第三、第四沙门果。以诸法中有八圣道故，便有第一沙门果，第二、第三、第四沙门果」（长含游行经）。这是怎样明确的开示！如来虽说有许多德行的项目，都是不出於八圣道的。如「四念处」即正念的内容；「四正断」是正精进的内容；「四圣种」是正命的内容；「四神足」是正定起通的内容。五根与五力：信（信解）即正见、正志相应的净心；精进即含摄得戒学的正精进；念即正念；定即正定；慧即依定而得解脱的正见。五根、五力与八圣道的次第内容，大体是一致的。「七觉支」，偏於定慧的说明。佛法道支的总体，或说为三增上学（杂含卷二九·八一七经），三增上学是有次第性的，依戒起定，依定发慧，依慧得解脱。八正道的以正见为首，这因为正见（慧）不但是末後的目标，也是开始的根基，遍於一切支中。如五根以慧为後，而慧实是遍一切的，所以说：「成就慧根者，能修信根（精进、念、定也如此）；………信根成就，即是慧根（杂含卷二六·六五六经）。慧学是贯彻始终的，八正道的正见，侧重他的先导；三学的慧学，侧重他的终极完成。参照五根的慧根摄持，即可以解释这一次第的似乎差别而实际是完全一致。
佛法的依戒而定，从定发慧，一般的误解不少。定本是外道所共的，凡远离现境的贪爱，而有系心一境──集中精神的效力，如守窍、调息、祈祷、念佛、诵经、持咒，这一切都能得定。但定有邪定、正定、净定、味定，不可一概而论。虽都可作为发定的方便，但正定必由正确的理解，正常的德行，心安理得、身安心安中引发得来。如经中常说：「因持戒便得不悔，因不悔便得欢悦，因欢悦便得喜，因喜便得止，因止便得乐，因乐便得定」。佛对郁低迦说：「当先净其初业，然後修习梵行。……当先净其戒，直其见，具足三业，然後修四念处」（杂含卷二四·六二四经）。满慈子对生地比丘说：「以戒净故得心（定的别名）净，以心净故得见净」（中含七车经）。一般学者，每不从「净其戒，直其见」下手，急急的求受用、求证得，这难怪持咒等的风行了！其次，从定发慧，也并非得定即发慧，外道的定力极深，还是流转於生死中。要知道，得定是不一定发慧的。从定发慧，必由於定前──也许是前生的「多闻熏习，如理思惟」，有闻、思慧为根基。不过散心的闻、思慧，如风中的烛光摇动，不能安住而发契悟寂灭的真智，所以要本著闻、思的正见，从定中去修习。止观相应，久久才能从定中引发无漏慧。不知从定发慧的真义，这才离一切分别抉择，不闻不思，盲目的以不同的调心方法去求证。结果，把幻境与定境，看作胜义的自证而传扬起来。
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