第九课 天台宗
　　天台宗因开创者智者大师居天台山而得名。此宗依《法华经》的教旨而建立思想体系，又名法华宗。
　　本宗教门义旨，以《法华经》为宗旨，以《大智度论》为指南，以《大般涅槃经》为辅助，以《大品般若》为观法，援诸经以增信，引诸论以助成。
　　论及天台宗的历史传承及思想渊源，应远溯自印度龙树菩萨所撰的《大智度论》、《中论》。此二论传入我国，经鸠摩罗什翻译弘扬，此后，得北齐慧文、南岳慧思两大师的传承，及至智者大师的发扬，创立教观双美体系，成为天台教学的基础。
　　慧文，北齐人，因阅读《大智度论》，至卷二十七，恍然大悟，证得「一心三智」的妙旨。又读《中论》时，于「因缘所生法，我说即是空，亦名为假名，亦是中道义」之偈，顿悟空有不二的中道义，因而成立空、假、中三谛一心，也就是「一心三观」的观法，其后传法给弟子慧思。
　　慧思承慧文面授观心之旨，昼则尽职僧事，夜则坐禅修定。一日，于放身倚壁的一刹那间豁然开悟，明达融通「法华三昧」大乘法门。一生主张《般若》、《法华》是理论与实践的双轨，奠定了天台教学「教观二门」的基础。 智者大师是天台宗的集大成者，也是一位伟大的思想家。他承袭慧思的禅法，以一心三观、十如是，发展为「一念三千」与「三谛圆融」。天台宗遂据此为基础，而形成独特的性具思想。
　　智者大师承继南北朝时期各家的教相判释，独创天台五时八教的判教体系。五时，即华严时、阿含时、方等时、般若时、法华涅槃时，是佛陀化导众生的次第。八教，是为化仪四教与化法四教。化仪四教，是佛陀化导众生的方式，即顿、渐、秘密、不定；化法四教，是佛陀教化众生的内容，即藏、通、别、圆。此五时八教的教判，是以《法华经》为圆教立场而施设的，将佛陀一代时教分门别类，适应各种不同众生的修持，并依修行次第、证道果位，加以分析比较。
　　智者大师一生曾多次入住天台山及庐山，致力于著书立说，勤于修持禅定。也曾多次入宫为陈后主说法，为隋炀帝授菩萨戒，又至金陵弘法度众，可谓是禅教一致，行解并重，悲智双运，福慧双修，是大乘的菩萨行者，同时也是将佛学中国化，使天台宗具足中国佛教思想特色的第一人。
　　灌顶，慧解超强，一生记录整理智者大师的法华三大部等著作，撰述《涅槃玄义》、《涅槃经疏》，编有天台宗史《国清百录》、《智者大师别传》，对巩固天台教团很有贡献。灌顶以后有法华智威、天宫慧威、左溪玄朗。玄朗示寂后，湛然继其法席，一生致力于弘扬天台教观，讲说撰写，著作丰富，有《金刚錍论》、《止观搜要记》、《法华文句》等多种。时人赞歎说：「荆溪不生，则圆义将永没矣！」
　　湛然之后，因会昌废佛及唐末五代的战乱，典籍、章疏大多散佚，天台宗再度衰微。直到赵宋时代，清竦的热心护法，吴越王钱俶的大力支持，天台宗风才又重见曙光。清竦门下有义寂，探索天台典籍、讲演天台教学；义寂门下有高丽谛观送天台典籍回中国，其后四明知礼复兴宋代天台大业，被尊为天台第十七祖。
　　天台宗在南宋以后，随著国运的衰微，亦逐渐式微，明末有智旭，自称「私淑台宗」，著《法华会义》等书，对天台教观颇有发挥。民国以后，有谛闲大师创「观宗研究社」，为作育天台学者的专门学府，后付法倓虚。在香港先后有倓虚、乐果、显慈、定西、洗尘、觉光、大光、智海、永惺等法师弘扬天台；台湾有斌宗法师继天台衣钵，门人慧岳法师，承其法系至今。
　　天台宗的教理门有：一念三千的性具思想、五时八教的教相论、三谛圆融论、五重玄义的经典解释论，及圆教的六即佛论等。实践门有：渐次止观、不定止观、圆顿止观，内含四种三昧、二十五方便、十乘观法等。在中国八大宗派中，由于它的义理组织严密，使天台有「教、观」二门互照、「教观双美」的称誉；同时也显现其教观兼备，事理圆融，解行并重的独特风格。