原始的僧团
　　佛陀的十大弟子
　　佛陀的十大弟子，在僧团中发挥了很大的作用。他们重视修持，热心弘法，各有不同的专长，现在分说如下：
　　一、舍利弗尊者
　　智慧第一
　　舍利弗尊者是摩揭陀国人，父亲提舍是婆罗门教有名的论师。
　　舍利弗自幼聪敏过人，通解外道的一切经书。二十岁，出外寻师访道，拜一个著名的外道为师，目犍连是他的好同学。
　　两人后来离开老师，自立门户，招收了很多弟子。有一天，舍利弗听到马胜比丘讲说缘起法的佛理，大为佩服。于是联同目犍和弟子二百人，来到竹林精舍皈依佛陀。自此之后，僧团力量大大增强，而智慧过人的舍利弗深受佛陀器重。
　　监建精舍
　　舍利弗不仅精通各种宗教哲学，还是一位著名的建筑师，祇园精舍就是由他设计和监督下建成的。精舍规模宏大，是当时舍卫城著名的建筑群。在施工期间，外道不断破坏，舍利弗运用他的智慧，使他们纷纷皈依佛陀，为佛陀在舍卫城的教化工作奠定良好的基础。
　　团结僧众
　　舍利弗充当佛陀的侍者，长达二十年之久，由于他有过人的智慧，所以常常代佛陀说法，僧团碰到重大的难题，都是由他来解决，如佛陀晚年，有五百位意志不坚定的比丘，由于贪图国王丰厚的供养及受人煽动而变节。舍利弗跑到他们那里说：
　　「你们出家是为了接受别人的供养，还是为了修道呢﹖为了满足物欲而背弃正道，难道不觉得可耻吗？」在舍利弗严正的指责下，他们立即认识到自己的错误，因而重新投进佛陀的怀抱去。
　　舍利弗对维护僧团的统一和团结，实在功不可没，因此获得佛陀的赞扬和僧众的尊敬。
　　二、目犍连尊者
　　神通第一
　　佛陀的出家弟子中有神通的很多，而目犍连被推为神通第一，是因为他在弘法时，屡显神通的缘故。
　　救度亡母
　　他运用天眼，既看到「天人」享乐的情形，也看到众鬼遭受恶报的现象。有一次，他运用神通力看到亡母堕在饿鬼道受苦，于是请求佛陀拯救。佛说他的母亲生前造了太重的语业，指示他必须供养十方僧众，使她藉此福德，超脱饿鬼道的痛苦。而为纪念目犍连救母这一天，亦相沿成为「盂兰盆节」。
　　为教捐躯
　　目犍连一生努力地弘扬佛法，以致遭受外的嫉妒，而由于他前世以捕鱼为生，杀生的恶业要了结。所以后来在一次弘法中，被外道杀害，成为佛教史上第一位殉道者。当尊者将入涅槃的时候，阿阇世王曾经下令严惩凶手，也被尊者劝止，他明白到虽精于神通，也不可避免恶报 。可见任何人也不能逃避因果报应的。
　　三、富楼那尊者
　　说法第一
　　富楼那出身富有，得父母疼爱。
　　当他听了佛陀的教法，便理解到世间的爱和金钱，都不是永恒的，终有别离失散的时候，于是毅然出家追随佛陀。
　　他遇事冷静，为人稳重，但对弘法却十分热心，讲道时，议论滔滔，听众无不深受感动。
　　热心弘法
　　有一天，富楼那在森林遇到几位隐居的比丘，他恭敬地说：
　　「你们高尚的人格，真是令人敬佩啊！但是你们为甚么不遵照佛陀的嘱咐，到社会里去弘扬佛法呢？」
　　「尊者！我们何尝没有这样想呢？但是众生又愚痴又固执，只顾着享乐，对我们的好意根本不屑一顾，实在感到无能为力了！」
　　富楼那知道他门一定是在弘法时受过挫折，因而心灰意冷，于是鼓励他们说：
　　「如果教化众生是轻而易举的事，那便毋需我们了。还是让我们一同为这神圣的使命努力，不要辜负佛陀的厚望啊！」
　　这两位隐居者在尊者的鼓励之下，再次建立起弘法利生的决心。
　　其后，他到一个落后地区去弘法，那里民风强悍，排外心重。可是富楼那毫不畏惧，先和土人一起生活，他懂得医理，只要听到有人患病，便连忙赶去救治。他又教土人读书识字，指导他们耕种和治家的方法；到了晚上，才集合他们讲解一些五戒、十善的道理。不久，便取得土人的信任，使他们都皈依了佛教。
　　四、须菩提尊者
　　解空第一
　　须菩提生长在一个富裕的家庭，父母对他十分爱护。他从小便乐善好施，也爱思索宇宙人生的问题。
　　有一次，佛陀来到须菩提的故乡弘法，他的父母跟随乡人都皈依了佛陀，并恭请佛陀到他的家中来供养。须菩提亦藉此得闻佛陀的教法，深受感动，因而出家。
　　在佛陀的弟子中，须菩提是最懂得「空」的道理。
　　空的义理 有一次，一个有学问的婆罗门问须菩提：
　　「世上的事物，明明是存在的，怎么反而说是空的呢？」
　　须菩提指着一座房子说：
　　「请看，这座房子明明是存在的！不过，如果把砖、瓦、木、石都分了开来，试问这座房子的外形还存在吗﹖说它「空」，并不是否定外相的存在，而是说世间一切都是依因、缘和合而存在的；缘聚则生，缘散则灭，这便是「空」的意义了。」
　　那位外道听了，无话可说，连忙离去了。
　　五、迦旃延尊者
　　议论第一
　　迦旃延的父亲是一位国师，有权势，有财富。舅父是有名的修道者阿私陀。他天资聪颖，通晓一切婆罗门经典，同时社会地位很高，受人尊敬，与他往来的都是著名的外道。
　　皈依佛陀后，他在僧伽中很有推动作用，加上他辩才无碍，长于议论，在各地弘法时，外道都难不到他。甚至国王和一些著名的婆罗门向他问难，只消几句话，便能够令对方心悦诚服。
　　滔滔雄辩
　　一位顽固守旧的国玉对尊者说：
　　「你本来属于最尊贵的婆罗门阶级，而现在却去做一个剎帝利的弟子，不觉得可惜吗？」
　　「大王，如果把职业划分成宗教、政治、商业、农、工等类别，那是无可厚非的，但如果形成阶级而强分优劣，则全不合理。在每一个阶级都有好人和坏人，因此人的贵贱，只应该依据品德修养来评价。能够为善修道，便是最尊贵的了。」尊者温和地加以解释。
　　国王终于醒悟过来，也皈依佛陀作在家的弟子 。
　　六、摩诃迦叶尊者
　　头陀第一
　　摩诃迦叶生于摩陀国，是一位大富豪的独生子。三十多岁时，常到竹林精舍听佛说法，皈依了佛陀。
　　出家之后，舍弃繁华，潜心修道，直至晚年还过着极严谨的头陀生活，一日一食，沿门托钵，并且常在树下修习禅定，受到大众的爱戴。
　　佛分半座
　　有一次，佛陀见到摩诃迦叶到来，让出半个座位说：
　　「摩诃迦叶，你坐到这里来吧！」
　　在座的人都感到很惊讶，佛陀并称赞摩诃迦叶精进修道，今生假使遇不到佛陀，自己也可以解脱生死。从佛陀这番话，可见摩诃迦叶在僧团中的重要性。
　　领导结集
　　舍利弗与目犍连先于世尊逝世，这是僧伽的大损失。佛灭后僧伽中内有分化，外有破坏，面临解体的危机，这时全靠德高望重的摩诃迦叶来肩负重任了。佛灭度后九十天，他更召集各大弟子在毕波罗窟举行第一次遗教结集，并诵出论藏，他对佛法的保存，居功至伟。
　　七、阿那律尊者
　　天眼第一
　　阿那律是佛陀的堂弟。佛陀成道后，回到故乡迦毗罗卫城说法，当时很多王族中人都来皈依，阿那律也因此而出家。
　　初期，他不能适应出家的生活，佛陀讲经，他竟然打瞌睡。佛陀稍加告诫，他深感惭愧，从此不再睡眠，日夜精勤修道，以致双目失明。他虽然失明，却绝不懊恼，更加努力修道，不为外界事物所扰，终于得到了天眼通，僧伽中尊他为上首。
　　通解佛理
　　佛陀将入涅槃的时候，对大众作了最后的训示，但还不放心，再次问道：
　　「你们对于我所证悟的四谛、十二因缘等道理，还有疑问吗？要是有的话，要尽快提出，我再为你们解说。」
　　大家都变得很沉默。阿那律这时恭敬合掌，代表大众向佛陀说：
　　「我们对这些真理都透彻了解了。在世界上，太阳可以变冷，月亮可以变热，雪山可以成为大海，大地可以变为废墟。可是佛陀所说的四谛、十二因缘等教法，却不可有丝毫的改变。」
　　阿那律这番坚定的答话，使佛陀感到安慰。
　　八、优波离尊者
　　持戒第一
　　优波离是一个贱民，在阶级制度森严的印度社会里，生活凄苦。幸而优波离学了一门手艺，到迦毗罗卫城的王宫里当理发师。因为他心地善良、诚实，所以宫中的小王子都喜欢他。
　　当佛陀回乡说法，七位王子便带了优波离偷出宫门去找佛陀，后来王子们都出家了，他不敢单独回宫，也跟着一起出家。在当时阶级悬殊的社会里，一个首陀罗能够和王子一同出家，实属一件破天荒的事。
　　在僧伽中，优波离最注重行、坐、卧的威仪，佛陀制定的戒律，他都能一一遵守，从不违犯，所以公推他为持戒第一。有些比丘、比丘尼对戒律有不明白的地方，往往都向这位尊者请教。因此，在戒律方面，他实在是一位权威。
　　排难解纷
　　僧团中若发生争执，佛陀每次总是派他去调解。由于他熟悉戒律，又处事公正，很多僧众知道优波离到来，都自愿和解，因此，很多争执往往都因他而化解于无形，他真是一位名副其实的和平使者。
　　结集律藏
　　佛陀灭度后，第一次结集遗教，大家都请他诵出律藏，他对每一条戒律的条目及制订情况，都能清楚说明，功劳很大。
　　九、阿难陀尊者
　　多闻第一
　　阿难陀是佛陀的堂弟，年纪很小就归佛出家。佛陀晚年，需要一位随身的侍者。由于阿难陀不单年轻，而且谦虚温驯，记忆力又好，因此被选为佛陀的侍者，以后经常跟随佛陀到各地弘法，又闻法不忘，有多闻第一的称号。
　　他在侍奉佛陀的二十七年中，总能尽力帮助别人，任何人到来参拜佛陀，他总能安排适当的时间，满足各人的愿望，因此深得大众的尊敬和爱戴。
　　结集经藏
　　佛灭度后，他便赶去王舍城参加摩诃迦叶尊者领导的结集，在会上出了经藏，并答复大众的询问。能够有经典流传，阿难陀实在功不可没。
　　领导大众
　　他在六十六的时候，继摩诃迦叶尊者之后成为僧团的领导，十直活到一百二十岁时才离开人间。
　　十、罗睺罗尊者
　　密行第一
　　罗睺罗是佛陀的独生子，一直在宫中生活，很得祖父净饭王的钟爱，希望他能继承王位。佛陀成道之后，回到故乡迦毗罗卫城向亲族说法，王族中人有不少出家，罗睺罗见到慈祥的佛陀，便出家去了。
　　舍利弗做了他的戒师，由于他年纪很轻，只能受沙弥十戒，这就是僧伽中有沙弥的开始直到二十岁，佛陀才允许他受比丘戒。
　　改过迁善
　　初出家的罗睺罗依旧十分顽皮，佛陀在竹林精舍，他骗人说佛陀去了别处，常常弄得别人作无谓的奔跑。这些事传到佛陀耳里，便要好好教诫他。有一次，佛陀指着洗脚的盆对罗睺罗说：
　　「你拿这个盆去盛饭吃吧！」
　　「佛陀，洗脚盆不清洁，不可以盛载食物！」罗睺罗回答说。
　　佛陀恳切、严厉地对他说：
　　「你不修戒、定、慧，身、心充满污垢，不是和这个盆子一样吗？清净的佛法装到你心里又有甚么用呢？如果你仍不改过，结果谁也不爱护你；死后还要堕在三恶中受苦呢！」
　　罗睺罗惭愧得无地自容，从此以后严于密行持戒，默默地修道，成为密行第一的圣者。