丹霞天然禅师悟道因缘
　　邓州（今河南南阳）丹霞天然禅师，石头希迁禅师之法嗣，籍贯不详。自幼学习儒家经典。曾经与庞蕴居士结伴赴京考试。途经汉南，在一家旅店，梦见白光满室，解梦的人告诉他说，这是解空出家之兆。后遇见一位行脚的禅僧。闲谈时，禅僧问他们：“仁者何往？”天然禅师回答说：“选官去。”禅僧叹惜道：“选官何如选佛？”天然禅师一听“选佛”二字，忽然想起自己前不久的梦兆来，便问：“选佛当往何所？”禅僧回答说：“今江西马大师（马祖道一）出世，是选佛之场。仁者可往。”于是天然禅师便放弃了进京赴考的打算，改道南行，直达江西洪州，参拜马祖。马祖问明来意，仔细地端详了一下天然禅师，说道：“南岳石头是汝师也”，于是便劝他前往湖南石头希迁禅师那儿参学。
　　天然禅师于是急急忙忙地又赶到南岳。初礼石头和尚，天然禅师便把自己出家的愿望告诉了石头和尚。石头和尚并没有立即给他落发，而是命他去糟厂舂米。天然禅师礼谢了石头和尚，便住进了行者寮，随分干各种杂活儿，时间长达三年之久。后来。忽然有一天，石头和尚告诉大众说：“来日铲佛殿前草。”到了那一天，大众包括所有的行者，都纷纷各自拿着锹钁，准备殿前除草，唯独天然禅师端着一盆水，在大殿前的一块石头上洗头，然后胡跪合掌。石头和尚一见便笑，于是给他落了发，并为他说戒。说法的时候，天然禅师竟然道：“和尚讲得太多了”，遂掩耳而出。
　　天然禅师开悟后，随即又往江西礼谒马祖。来到马祖的道场，他并没有立即去礼拜马祖，而是径直来到僧堂内，骑着菩萨像而坐。当时大众都很惊愕，连忙报告马祖。于是马祖亲自来到僧堂，一见是他，欣然笑道：“我子天然。”天然禅师立即从菩萨身上跳下来，礼拜马祖，说道：“谢师赐法号。”从此他便名为“天然。”
　　马祖问：“从甚处来？”
　　天然禅师道：“石头。”
　　马祖道：“石头路滑，还跶(da，摔，跌）倒汝么？”
　　天然禅师道：“若跶倒，即不来也。”
　　离开马祖后，天然禅师开始了比较漫长的游方生涯。他先后在天台华顶峰住过三年，参访过余杭径山国一（道钦）禅师，元和年间又来到洛京龙门香山，与伏牛（自在）和尚成为莫逆之友。
　　天然禅师有一种不拘名相、放荡不羁的精神。最能够反映出这一点的，要算他烧木佛的公案：
　　有一年冬天，天然禅师在慧林寺过冬。适逢天下大雪，寒冷无比。天然禅师从大殿里取来木佛，烧了烤火。院主呵斥他道：“何得烧我木佛？”天然禅师拿着一根木杖，一边拨着火灰，一边回答道：“吾烧取舍利。”院主道：“木佛何有舍利？”天然禅师道：“既无舍利，更取两尊烧。”院主一听，须眉堕落，豁然有省。
　　除此之外，还有一件事情，也可佐证：元和三年（808）的某一天，天然禅师横卧在天津桥上，正好碰上留守郑公出行。郑公手下的差吏大声呵斥他，让他走开，天然禅师却仍然无动于衷地躺在那里。差吏盘问他叫什么名字，天然禅师慢慢地回答说：“无事僧。”留守郑公觉得这僧人不同凡响，于是便供养他衣服和米面。从此以后，洛京一带的人都翕然归信佛教。
　　元和十五年（802），天然禅师来到南阳丹霞山，开始结庵驻锡传法。不到三年的时间，前来学法的徒众就达三百多人。曾有上堂法语云：“阿你浑家（各位大众），切须保护。一灵之物，不是你造作名邈得（自性这个一灵之物，不是你通过营求造作和用语言名相所能求得的），更说什么荐与不存！吾往日见石头和尚，亦只教切须自保护。此事不是你谈话得。阿你浑家，各有一坐具地，更疑什么？禅可是你解底物？岂有佛可成？佛之一字，永不喜闻。阿你自看，善巧方便，慈悲喜舍，不从外得，不著方寸。善巧是文殊，方便是普贤。你更拟趁逐甚么物？不用经求落空去（不用经营驰求，驰求也是徒劳无益）！今时学者，纷纷扰扰，皆是参禅问道。吾此间无道可修，无法可证。一饮一啄，各自有分，不用疑虑，在在处处有恁么底。若识得释迦即老凡夫是，阿你须自看取，莫一盲引众盲，相将（行将）入火坑。夜里暗双陆，赛彩若为生（这好比黑漆漆的夜里玩双陆的博戏，赌彩如何产生呢）。无事珍重。”
　　天然禅师圆寂于长庆四年（824），春秋八十六。临终时，“戴笠策杖受履，垂一足，未及地而化。”敕谥智通禅师。