颜太夫人权变急赈
颜太夫人是清代颜净甫先生的母亲,秉性仁慈,教子有方,如用现代的名词说来,真可称得上一位模范母亲了。
当颜净甫最初做官的时候,担任山东平度的知县(知县相当于现在的县长。)廉明慈惠,有古代循吏的美风,颜太夫人在官署中受儿子的奉养,常常以爱民便民,教训她的儿子。乾隆某年五月,颜净甫因公事晋省,忽然县境发生大水,城外乡间的房屋,淹没了无数,乡民为逃避水灾,蜂拥奔入城中的,不下数万人,岂知大雨不停,水势愈涨愈大,县城也几乎将要被洪水淹没,灾民们因为没有食物,以致号哭之声,震动天地。
这时县府衙门里的官员,因知县(即县长)不在城中,大家都束手无策。颜太夫人看到这种情形,主张开启常平仓的米谷,(常平仓是当时政府储藏粮食的米仓),用以赈济饥饿的灾民,可是按照当时政府的严格规定,常平仓的米谷,一定要报请省级长官核准以后,方才可以开启,所以衙门的官员们,都不敢遵从颜太夫人的主张去做。颜太夫人就向他们解释说:“常平仓的设立,本来是调济急需之用,现在我们眼看数万的饥民,嗷嗷待哺,倘若一定要报请上级核准,恐怕很多的民众,马上要变成饿鬼了。如果上级政府要查办我们未奉命令的擅自行动,我愿意一人担当过失,不要你们负任何责任,况且我家中颇有财产,若上级追究擅自散发的仓米,我可变卖了家产赔偿。可是衙门的官员都很怕事,深惧上级政府查究,大家还是吐舌不敢作声。于是颜太夫人再斩钉截铁的说:“有事我一人担当,你们千万放心,不要怕连累!”官员们因为颜太夫人这样的坚决,不得不遵命而行,马上开启常平仓,把米谷一包一包的完全散发给灾民,一时欢声雷动,灾民们都得庆更生,城中的富绅们受了颜太夫人的感动,也都自动的捐出家中存谷,以助官府的不及。
过了七天,洪水开始退落,存谷也已散尽,这时知县颜净甫在省城得到了水灾的报告,急忙赶回县城,县府的属员向知县报告散发常平仓米谷的经过,颜知县听了,满面笑容的对属员们说:“我母亲要你们这样做,那是十分正确的,赶快为我缮具呈文,向省级长官报告经过,我当即派专人回家变卖家产,以便赔补常平仓的米谷,你们是没有责任的,大家可以安心。”哪知呈文禀到上峰,省级长官抚藩大为惊骇,竟奏请皇帝以擅动仓谷的罪名,将颜知县撤职查办,幸而皇帝英明,对于颜氏母子之所为,大为嘉许,未将省方的奏请照准,下令所动仓谷准作正项开支报销,不必赔补,并颁赐颜太夫人匾额,以示激励。
颜净甫感激皇上的洪恩,更奋勉为善,后调济南府知府,不久擢升贵州省的巡抚。他的儿子颜检,由部曹升至直隶总督,孙儿伯焘,由翰林出身而任福建总督,其余孙辈中担任内官词林部曹,或外任监司郡守等官职者更多,这都是颜太夫人积善所获的好报。
颜太夫人的事迹,给我们的启示,就是怀抱救人的悲愿,仅有仁慈的心肠还不够,更宜具有勇于负责的果敢精神,方能达到救人的目的,倘若畏畏缩缩,不敢担当责任,不仅难以救人,且往往因而贻误时机,酿成灾祸。我们静思社会上过去发生的不幸事件,每因主其事的公务人员,自己不敢稍负责任,事事都要向上级请示,以致遇到紧急灾祸,不能及时防救。若颜太夫人以一女流,竟能在事起仓卒的灾难中,毅然独当重责,及时拯救数万灾民,免于饿殍,可知做一个菩萨,应具足“智”“仁”“勇”三达德而后可。