在华盛顿举办的美国第四届全国拼字大赛中,南卡罗来纳州冠军——11岁的罗莎莉.艾略特一路过关,进入了决赛。当她被问到如何拼“招认”(avowal)这个字时,她轻柔的南方口音,使得评委们难以判断她说的第一个字母到底是A还是E。
评委们商议了几分钟之后,将录音带倒带后重听,但是仍然无法确定她的发音是A还是E。
解铃还得系铃人。最后,主评约翰.洛伊德决定,将问题交给唯一知道答案的人。他和蔼地问罗莎莉:“你的发音是A还是E?”
其实,罗莎莉根据他人的低声议论,已经知道这个字的正确拼法应该是A,但她毫不迟疑地回答,她发音错了,字母是E。
主审约翰.洛伊德又和蔼地问罗莎莉:“你大概已经知道了正确的答案,完全可以获得冠军的荣誉,为什么还说出了错误的发音?”
罗莎莉天真地回答说:“我愿意做个诚实的孩子。”
当她从台上走下来时,几乎所有的观众都为她的诚实而热烈鼓掌。
第二天,有一篇报道这次比赛的短文:《在冠军与诚实中选择》。短文中写道,罗莎莉虽没赢得第四届全国拼字大赛的冠军,但她的诚实却感染了所有的观众,赢得了所有观众的心。