一位长者告诉一位渴望财富的青年,北海岸边有金贝壳,于是这个青年就不远万里,来到了北海岸边他的海滩上,不顾一切开始了寻找金贝壳的工作。起初他耐心地拣起每一枚贝壳仔细端祥,确定不是金贝壳后才把它扔掉。北海岸边寒风袭人,青年拾起每一颗贝壳都是冰凉的。天气的寒冷,事情的单调,使青年渐渐失去耐心,渐渐的,他只感觉一下,就将贝壳扔掉了。一天、两天、一个月、两个月,无数贝壳被青年拣起又扔掉,始终没有找到老者所说的金贝壳,青年人很颓丧,觉得自己已不可能找到金贝壳了。
但青年很执着很勤奋,一直不停地忙碌着,终于有一天,一枚金贝壳被他拾在手中,但无数次的失败使青年心中形成了思维定式,他只是感觉一下那枚贝壳,看都没有看,那个想法就又冒出来:不可能,拣起来那么多都不是金贝壳,这枚怎么就那么天遂人意呢,青年就这样把金贝壳随手扔掉了。
后来青年又捡到一枚金贝壳,又被他扔掉了。后来他老了,无奈地回到家乡,他告诉年轻人:北海岸边没有金贝壳。