序曲 星空中闪耀的满月
　　在斯里兰卡的许多寺院中，你会发现佛陀两侧各有一个比库(bhikkhu)雕像，他们身披袈裟，偏袒右肩，双手合十，恭敬地站着。在他们的脚前，经常有虔诚信徒所供养的花朵。
　　遗骨重现世间
　　如果你问他们是谁，别人会告诉你，他们是佛陀的两位上首弟子——阿拉汉沙利子(Sariputta，古译：舍利弗)与马哈摩嘎喇那(Mahamoggallana，古译：摩诃目犍连、大目犍连)。沙利子站在佛陀右边，马哈摩嘎喇那站在左边，他们所站的位置，正代表他们一生的职志。在上世纪中叶，于桑奇（Sanchi）开启的佛塔①中，发现两只装着舍利的石器，面北的装着马哈摩嘎喇那的舍利，面南的则装着沙利子的。
　　它们就这样静静地躺在这里两千多年，诉说着人生无常的法音。罗马帝国兴起又衰亡；古希腊的光辉只剩下遥远的记忆；新兴的宗教，通常以流血与战火，在大地多变的容颜上，写下自己的名字，最后也只是与底比斯与巴比伦的传说混杂在一起；当未曾听闻佛陀教法的世代生起又消逝时，商业的潮流逐渐将文明的重心从东方转移到西方。
　　但圣弟子们的遗骨一直未受打扰，他们的出生地已遗忘了他们，唯有佛陀法音所在之处，仍紧紧牵系着对他们的记忆。他们一生的记录代代相传，起初是口传，然后是被记录在世上最浩瀚、最详尽的宗教典籍——佛教三藏的册页上。在上座部佛教地区，这两位弟子仅次于世尊本人，于佛教徒心中备受尊崇。他们的名字一如佛，与佛教的历史密不可分。如果说他们的传记因时间嬗变而掺入许多传说，那也是一直以来，人们对他们虔诚信仰的自然结果。
　　像这样的高度尊崇绝对是公允的，很少宗教导师能像佛陀一样在当世就拥有如此卓越的弟子。在接下来的内容中你会看见，他们所说两位最伟大的弟子之一——沙利子尊者的故事，他智慧的深度与广度以及教导解脱法的能力上，皆仅次于佛陀。
　　【佛法大将】沙利子
　　在三藏中，并没有关于他一生的记载，但从分散在各处的经典与注释中，我们可藉由各个插曲拼凑出他的形象。其中有些不只是插曲而已，因为他的一生与佛陀的生命、僧团是如此紧密结合，在其中他扮演着重要的角色。
　　在许多场合中，是由沙利子本人领衔——他既是熟练的教诫者与模范，也是亲切与体贴的朋友，又是管理比库福利的守护者，以及世尊教法忠实的宝库，这种种功用为他赢得了“佛法大将”（Dhammasenapati）的称号。
　　他一直都是这样一个人，安忍而稳定，在思想、言语与行为上都谦虚而正直，单是仁慈的举止就能让人一生中都感念不已。即使在其他解脱一切烦恼的阿拉汉(arahant)之中，他都像在星空中闪耀的满月一样。
　　接着，我们便尽最大的努力，为大家献上这位拥有睿智与高贵本性，一位大师真正弟子的故事。如果读者能从这本书不完整的记录中，认识一位圆满者，即究竟解脱与达到最高觉悟者的一些特质，以及他的言行与处世之道，并且如果这篇作品能带给你信心与力量，让你确信“人可能的转变”，则我们的努力便很值得，这也是我们最大的欣慰。
　　译注:
　　①桑奇佛塔：位在印度中部的桑奇，始建于西元前三世纪的阿首咖(Asoka，古译：阿育王)时期，陆续增建至西元十一世纪为止，至今有二千二百余年的历史，是世界上现存最古老、保存最完整的佛塔遗迹，包括佛塔、塔门、僧院等共有五十一处之多。其中，大塔的建筑保存最完整，二塔的年代最久远，三塔则以埋葬沙利子与马哈摩嘎喇那的舍利而闻名，两位尊者的舍利于1851年由英国人康宁汉所发现。详见《印度佛教史诗：圆解桑奇佛塔》（橡树林出版，2003）。
　　◎作者
　　向智长老（Nyanaponika There, 1901-1994）
　　向智长老是我们这个时代最重要的上座部佛教诠释者。出生于德国。他于一九三六年，在三界智大长老（Ven.Nyanatiloka Mahathera）座下受戒，直到一九九四年末去世为止，共计度过五十八年的比库(bhikkhu)生活。他是康提（Kandy）佛教出版协会的创办人与长期编辑。他的著作包括《佛教禅修心要》（The Heart of Buddbist Meditaion）、《法见》（The Vision of Dhamma）与《阿毗达摩研究》（Abbidhamma Studies）。
　　何幕斯.海克（Hellmuth Hecker）
　　何幕斯.海克是德国重要的佛教作家与巴利藏经译者。他的著作包含《相应部》（Samuutta Nikaya第四与第五部分）的德文翻译，以德文写作的两册佛教史，以及一本德国首位佛教比库(bhikkhu)——三界智大长老的传记。
　　◎英文版编者
　　菩提比库（Bhikkhu Bodhi）
　　菩提比库是来自纽约市的美国佛教僧侣，于一九七二年在斯里兰卡出家。他目前是斯里兰卡佛教出版协会（Buddhist Publication Society）的会长与编辑。
　　他的著作包括《包含一切见网经》（The Discourse on the All Embracing Net of Views）、《阿毗达摩概要精解》（A Comprebensive Manual of Abbidbamma）与《中部》（The Middle Lengrh Discurses of rhe Buddba,为共同译者）。
　　◎译者简介
　　赖隆彦
　　海洋大学造船系毕业，中华佛学研究所研究。
　　曾任中华佛学研究所藏文讲师、智光工商德育老师、 佛光出版社资深编辑、普门杂志社资深编辑，
　　译作：《森林中的法语》、《阿姜查的禅修世界--戒》、《阿姜查的禅修世界--定》、《阿姜查的禅修世界--慧》等。
　　编注：
　　比库：巴利语bhikkhu的音译，指称巴利语传承的佛世比库僧众及南传上座部比库僧众；
　　比丘：梵语bhiksu的音译，汉传佛教译为为“比丘”、“苾刍”等，指称源自梵语系统的汉传僧众。
　　阿拉汉：巴利语arahant的音译，是对佛陀的尊称，也可指一切的漏尽者(khinàsava,断尽烦恼者)，
　　包括诸佛、独觉佛及阿拉汉弟子。
　　汉传佛教依梵语arhant音译为“阿罗汉”，谓为小乘极果。其音、用法皆与上座部佛教有所不同。
　　全文采用巴利语新音译，参见《部分巴利专有名词采用新音译的方案》、《巴利语汇解》。
　　【巴利佛典略语表】
　　本书所出现的巴利佛典经文，都将采用巴利佛典的略语来标示其出处，因此，以下列出这些惯常使用的巴利佛典略语，供读者对照参考。
　　AN=Anguttara Nikaya《增支部》（标示节号与经号）
　　Ap.=Apadana《譬喻经》（i=长老譬喻，ii=长老尼譬喻；标示章号与段落；缅甸文版）
　　BL.=Buddhist Legends《佛教传奇》（法句经注释）
　　BPS=Buddhist Publication Society 佛教出版协会（康堤，斯里兰卡）
　　Comy.=Commentary注释
　　Dhp.=Dhammapada《法句经》（标示偈号）
　　DN=Digha Nikaya《长部》（标示经号）
　　Jat.=Jataka《本生经》（标示号码）
　　Mil.=Milindapanha《弥林达王问经》 （弥兰王问经）
　　MN=Majjhima Nikaya《中部》（标示经号）
　　PTS=Pali Text Society 巴利佛典协会（牛津，英国）
　　Pv.=Petavatthu《饿鬼事经》
　　SN=Samutta Nikaya《相应部》（标示章号与经号）
　　Snp.=Suttanipata《经集》（标示偈号或经号）
　　Thag.=Theragatha《长老偈》（标示偈号）
　　Thig.=Therigatha《长老尼偈》（标示偈号）
　　Ud.=Udana《自说经》（标示章号与经号）
　　Vin.=Vinaya《律部》（标示卷号与页数）
　　Vism.=Visuddhimagga《清净道论》（The Path of Purification 的章号与段落）
　　Vv.=Vimanavatthu《天宫事经》（标示偈号）
　　除非特别指出，否则本书所有参考资料皆依巴利佛典协会的版本为准。