镇江的周千秋，在北京做官的时候，每月官府给他俸禄的米，有很多米已生虫。于是，他命令家中的仆人用簸箕上下扇动，把虫子扬出去。
虫子落在地上，招来很多蚂蚁啃它，鸡又来吃它。他的妻子沈氏很怜悯这些小米虫，叫仆人先把芦席铺在地上，然后用簸箕再扇动。
簸扬完了，把虫子从席子上收聚到一起，放到陶罐里，而且用扬出的米糠饲养它们。到了秋天，这些虫子都变成蛹，由蛹生翅飞去了。
不多时，沈氏患了糖尿病，已经到了很严重的程度。周千秋便用她救养米虫事来宽慰她说：“难道救活了百万条生命的人，还会短命？”
过了不多日，她的病果然就好了，又生了一个好儿子。
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