放生是佛教“无缘大慈、同体大悲”，珍惜生命，众生平等观念的重要体现。昔日梁武帝问志公禅师：“放生功德如何？”答曰：“放生功德，不可限量。经云：蠢动含灵，皆有佛性，只因迷妄因缘，遂使升沉各别，以渠生死轮回互为六亲眷属，改头换面不复相识。若能发喜舍心，起慈悲念，赎命放生者，现世保病延生，未来当证菩提。”《大智度论》云：“诸余罪中，杀业最重；诸功德中，放生第一。”弥勒菩萨偈曰：“劝君勤放生，终久得长寿，若发菩提心，遇难天须救。”