至治馨香，感于神明，黍稷非馨，明德惟馨。

        自古以来，中华民族就是一个崇尚馨香的民族。从最初的祭祀活动，到后来把熏香、配香、沐香融入日常生活，再到以香料入茶、入药、入纸、入墨、入酒等艺术行为，香文化源远流长，成就了中华文明最灿烂的篇章之一。

        中国人崇尚香，自然也珍爱各种能够产生香的香料。在形形色色的香料中，沉香被誉为“香中之冠”，最为神奇与宝贵。在古代，沉香被掌握在少数权贵、富豪和文人手中，成为身份地位的象征；时至今日，沉香依然是收藏界和投资界追捧的目标。

 

沉香来自大自然的机缘巧合

        沉香树，也称白木香，是一种热带及亚热带常绿乔木，主要生长于我国广东、广西、海南、香港、台湾等地以及东南亚的越南、马来西亚、印尼、菲律宾等国。沉香是沉香树在特殊条件下形成的一种含有木质成分和油脂成分的混合物，其中“沉香脂”才是沉香优雅香气的来源。

 

        沉香树本身对于生长环境就有着较高的要求，它只适合生长在温暖、潮湿的亚热带地区，在风沙大或者寒冷的环境下，沉香树会很快死亡。

        沉香树因诸如雷劈、强风吹折甚至兽虫啃咬、人为砍伐等受创后，会形成伤口。这个伤口也就有可能变为结香口。如果伤口短时间内没有愈合，周围组织因受到细菌感染而病变时，沉香树中的树汁作为树体的免疫系统便开始发挥作用。为阻止木质组织病变、树木溃烂，树汁会在伤口处变异成一种膏状的油脂块。这种油脂块会沿着沉香树的木质导管不断扩散，并在长时期的醇化反应后形成一种油脂和木质的混合物质，这一过程便是沉香的结香过程。

 

既是优雅香料，也是济世良药

        据专家考证，中国典籍中最早出现沉香的记载，始于汉代。

 

        作为油脂性香料，沉香与一般的木本、草本香料不同，其在常态下只有微弱的香味，而熏烧时则香气浓郁且回味悠长。由于燃烧时烟气青白、直上云霄，中国儒、释、道三家都将沉香视为可与上苍沟通的圣物，对其珍爱有加。从两汉直至明清，沉香文化一直都受到中国上层社会的青睐。

在汉代，沉香曾是地方入贡给皇家的贡品。

及至隋唐，沉香被大量应用于建筑之中，沉香亭、沉香阁不仅可以驱虫防腐，还能让建筑物保持香味。

到两宋时期，品香、斗茶、侍花和挂画被称为“四大闲事”。沉香熏烧时散发出的清幽气息，让文人墨客诗兴大发，留下了不少咏叹沉香的佳句。　　

沉香文化在明清两朝达到繁荣的顶峰。从皇家饰品到权臣朝珠再到富家巨室家中所用的线香、塔香、香囊、香带等，都可以看到沉香制品。

 

 

        除了用作香料外，沉香的药用价值也逐渐被中国人所开发。《本草纲目》中记载，沉香能使人体中的内分泌调节良好，而其香能通窍，能刺激大脑皮层，使脑细胞活化，使内脏良性地运行。树叶可制成具有助睡眠、养颜美容、消胀气、排宿便、去油脂作用的沉香茶。后世中医理论普遍认为，沉香具行气止痛、温中止呕、纳气平喘的功效，用于治胸腹胀闷疼痛、胃寒呕吐呃逆、肾虚气逆喘急，是沉香化滞丸、八味沉香片、沉香养胃丸、沉香化气丸等逾百种中成药的主要组方原料。

        近年来的技术研究则证明，沉香在药理上的作用是多方面的：沉香煎剂对人型结核杆菌有完全抑制作用，对伤寒和福氏痢疾杆菌，亦有强烈抗菌作用；沉香挥发油成分有麻醉、止痛、松肌作用；沉香有镇静、止喘作用；沉香对中枢神经系统有抑制作用；沉香有降压作用；沉香有抗心律失常和抗心肌缺血作用；研究进展还发现，沉香有明显的抗癌作用。