首先，在常温、加温乃至燃烧三种状态下都能发出美妙香味的为极品沉香。依次标准，印度沉香受当其选，芽庄红土也具有以上特点。其他各类沉香则三得其二或其一，且香韵香味也有明显差距。
其次，作为手珠、把玩件和摆件的原料，应以常温下具有明显香味为上选。依次标准，除印度沉香和芽庄红土外，达拉干（打拉根）、马尼涝（马丽瑙）、加里曼丹、文莱等地所产沉香可为上选。
第三，作为品香材料，就必须在加温时拥有高贵的香气及丰富的香味内涵。依次标准，除印度沉香和芽庄红土外，可以海南、老挝及富森红土等沉香为首选。
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