在我国，沉香应用历史极其悠久。它既是传统中药，又是名贵香料，还是制作工艺品的原材料。广泛的应用场景和巨大的市场需求，引领着沉香供应从完全依靠天然采摘转变为人工种植。
广东棋楠香生物科研有限公司便是“尝鲜者”之一。10年前，公司董事长李志勇从医药行业跨界转入沉香行业。“我们在饶平县打造了6个种植基地，钱东镇这处基地的种植面积约有2000亩。”李志勇说，沉香种植对生长条件有较为苛刻的要求，不仅需要湿润的气候、偏酸性的土壤，年平均气温还需稳定在21℃—29℃。“饶平县北部山区正好符合这些条件。”
事实上，2018年以前，钱东镇这处基地一直被其他种植大户承包，种植了桉树。而桉树对土壤的肥料和养分需求极大，不仅对当地原产、原生的物种有极大的抑制性，还会使土地肥力下降乃至枯竭，加速土壤强度侵蚀，引发山体滑坡和洪涝灾害。
近年来，饶平县全面推行改造桉树林，李志勇等人借此契机承租该地种植沉香木。“以前的沉香种植多为白木香树，我们称其为土沉香，结香慢，产量低。”李志勇说，传统白木香树从种植到结香，需要二三十年才能真正有收获，效益较低。
为此，企业一行前往外市考察调研。他们发现，绿奇楠沉香木拥有结香快、品质好、产量高、易管理等优良特性。他们抱着试一试的态度对其进行跟踪，随后经过在原产地研究苗源、生长周期、收成方式等一系列环节后，欣然决定将原先种植的土沉香锯掉，留下树头用来嫁接绿奇楠沉香木。
“现在，我们种植绿奇楠沉香木只需4年左右就可打孔结香，相对于原先的土沉香，效益好了很多。”李志勇说，目前该企业在潮州市、茂名市以及福建省拥有奇楠香种植和育种基地十余处，种植面积达6000亩，种植绿奇楠沉香树约120万株，种植规模居国内前列。
在解决种植难题的同时，广东棋楠香生物科研有限公司与广州中医药大学新药开发研究中心、广东省中药研究所、广东药科大学等科研单位保持长期合作关系，在深加工、研发等方面持续发力，并辐射制药、养生健康服务、沉香文化传播、旅游生态等产业链，用科技赋能产业发展。
走进企业的研发基地，沉香的禅味扑面而来，桌子上摆放着沉香不同部位的样品及其产品，有用于煲汤的勾线、沉香提炼的精油……在该企业技术总监黄耀华看来，绿奇楠沉香可谓浑身是宝，除了树干的不同部位可以制成香粉、线香、工艺品佛珠等，采集的叶子还可以制作成茶。“目前，我们还在研发香皂、洗头膏、沐浴露等日化品。”
作为前端产品的绿奇楠沉香叶沉香茶，口感甘甜爽口，与土沉香茶叶的苦涩口感相比截然不同。黄耀华称，从2019年开始，企业便致力研发，历时两年技术攻关，以采摘三年以上的老叶作为原料，解决沉香茶发麻的问题。
兴一个产业，富一方百姓。依托沉香产业，广东棋楠香生物科研有限公司还助力潮州市乡村振兴。2019年来，企业以“公司+科研机构+农民专业合作社”的形式，带动一批农民及一些企业家共同发展绿奇楠沉香产业，取得了较好的社会效益。该公司表示，将继续扩大种植面积，带动更多林农致富。
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