沉香树是海南的特产,《辞海》说沉香亦称“伽南香”、“奇南香”,常绿乔木,叶革质,卵形,有光泽,春季开花,花白色,产于印度、泰国、越南、中国海南等地。沉香是珍贵的香料与药材。《琼州府志·物产》曰:“沉香似冬青树……内心乃香。”《虞衡志》曰:“沉水香,上品,出海南黎峒,一名土沉香……环岛皆有之,又以出万安(今万宁市)者最佳……香尤籍蕴丰美……焚少许,氛翳弥室。”
海南古时盛产沉香,尽管“环岛皆有之”,但此物然是奇物,大受钟爱。《舆地纪胜》卷124说:“沉香,出万安军(今万宁市),一两之值与百金等。”“一两之值百金”的高昂价值,使沉香成为海南岛上的宝贝。被贬到海南岛的苏东坡在《沉香山子子赋》中咏道:“金坚玉润,鹤骨龙筋,膏液内足”。
海南沉香,从宋朝开始,就成为朝廷的贡品,后又成为商品。成为商品后的海南沉香,价格越来越高,求者贪婪,在利益的驱使下砍伐无度。目睹沉香被“竭泽而渔”,苏东坡坐不住了,他曾作诗抨击乱砍沉香的行为。苏东坡以敏锐的目光,洞察到“贪人无饥饱”,狂砍沉香取利,一定会造成严重后果。
苏东坡的忧虑后被历史所证实。明清时期,海南沉香采砍更为严重,清康熙时期,崖洲知州张耀士看到沉香被砍严重,冒着被罢官的危险,大胆上书朝廷,请朝廷遂免沉香作为贡品。张耀士说:“琼郡半属生黎,山大林深,载产香料。伏思沉香乃天地灵秀之气,千百年而一结……由此沉香之种料尽矣。若候再生再结,非有千百年之久,难望珍物之复种……”上世纪二三十年代,陈铭枢在《海南岛志》中写道:“沉香中的上品,香味极佳的伽楠香(又称奇楠香),此物现出产已较稀。”
如今,海南沉香更是稀上加稀,成为名副其实的有价无货的宝贝了