沉香价格一直高居不下，堪比黄金，原因主要体现在以下三个方面：
香韵独特
首先，沉香贵为“众香之王”，香味或是清扬通透，或是香甜芳醇，随每日晨昏，干湿不同的时间、环境而变化，如此美妙出众的韵味是其他任何香料所不及的。
结香时间漫长
其次，并不是每一棵沉香树都可结香，沉香的形成需要特定的条件，不仅如此漫长的时间也不是可以在人为的情况下一蹴而就的。人的寿命不过百年，而这对沉香的形成来说，仅仅只是个开始。清初曾官至监察御史的吴震方在《岭南杂记》中提到：
沉水香，孕结古树腹中，生深山之内，或隐或现其灵异不可测，似不欲为人知者。然树必百年而始结，又百年而始成，虽天地不爱其宝，而取之无尽，亦生之易穷。香之难得有由然也。诗曰：“百岁深岩老树根，敲根谛听水沉存。”
而拥有更好品质的奇楠，甚至需要上千年的时间成熟醇化。如此漫长的时间等待，也是造成沉香高昂价格的重要原因。
采香困难
最后，沉香的采集是极其困难的。沉香通常生长在茂密的野生原始林中，不同于其他木材的采伐，可直观的辨认，特别是深埋于土中或沼泽的，需要有丰富的辨识经验，这也是至今无法用人工仪器所能探测到的。
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