沉香，又名“沉水香”，“水沉香”，古语写作“沈香”（沈，同沉）。

古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。沉香香品高雅，而且十分难得，自古以来即被列为众香之首。

与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出的，混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。据现在的研究，瑞香科沉香属的几种树木，如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香。

香文化是中国传统文化体系中最为重要的组成部分之一，作为“众香之王”的沉香自古以来受到了极为尊贵的待遇。它是文人雅士营造高雅生活的重要标志，也是艺术赏玩的自然珍物。沉香属于特供级别的稀缺品，因而对于大多数人而言，沉香艺术雕刻是难得一见的艺术形式。