沉香香品高雅,而且十分难得,自古以来即被列为众香之首。与檀香不同,沉香并不是一种木材,而是一类特殊的香树“结”出的,混合了油脂(树脂)成分和木质成分的固态凝聚物,而这类香树的木材本身并无特殊的香味,而且木质较为松软。沉香亦是瑞香科植物沉香及白木香的含树脂的心材,质坚硬而重,能沉水或半沉水,气味浓,燃之发浓烟,香气强烈,有油渗出。以质坚沉重、香浓油足、色紫黑者为佳,锉末或磨粉用。
作为药用的沉香的功效主要是降气温中,暖肾纳气,但是阴虚火旺、气虚下陷的人应该慎重服用。作为食疗,沉香气香行散,降而能升具有行气温中降逆,暖肾纳气平喘的功效,主治气逆喘息,呕吐呃逆,脘腹胀痛,腰膝虚冷,大肠虚秘,小便气淋,男子精冷。
此外,沉香的药理作用可表现在两个方面:
1、对消化道系统的作用:沉香的水煮液和水煮醇沉液能抑制离体豚鼠回肠的自主收缩,对抗组胺、乙酰胆碱引起的痉挛性收缩;呈现肠平滑肌解痉作用。
2、对中枢神经系统作用:沉香苯提取组分给小鼠灌胃能明显延长小鼠环已巴比妥的睡眠时间。
沉香除了有药用价值外,还具有其他的作用,比如说:沉香和沉香木可以用来雕刻佛像,制作念珠,制作供香,装藏供佛等。中国君友会部分用沉香雕刻的佛像十分稀有和珍贵;沉香或沉香木制成的念珠也十分珍贵,算是念珠中的精品,一心持捻称诵佛号,香气幽荡,随用功深入而越益弥香,提神醒脑,开窍生慧,增加定力,助于修持;用沉香或木供佛或装藏都是极具功德的;檀香是香中之精品,而沉香或檀香粉末制成的涂香或熏香也是香中之极品。