自古以来,沉香的名贵众人皆知。到了清代,只有皇帝才有资格品香,南方边陲以及外国进贡的上等沉香锁在库房里,某天用多少,大内会有记录,皇帝一时高兴才会赏赐给近臣一些。古代沉香如此珍贵,到底有何妙用呢?
沉香自古就是一味重要的药材,具有降气除燥、暖肾养脾、顺气制逆、纳气助阳等功效。
中医典籍中有很多相关的记述,如《本草备要》谓之“能下气而坠痰涎,能降亦能升,气香入脾,故能理诸气而调中”,“暖精助阳,行气不伤气,温中不助火”。
《大明本草》谓之“调中补五脏,益精壮阳,暖腰膝”。
在中药中,甘草有“协和诸药,使之不争”的作用,常被喻为“国老”(调节朝廷纠纷)。中国的传统香品与中药相似,也讲究香药君臣佐辅的配伍关系。而沉香在传统香品中的作用,正如中药里的甘草,能调和各种香药的药性,使之和为一体,所以沉香常被誉为“香中国老”。
古人还将沉香制成沉香片、沉香粉冲泡饮用,作为养生的妙方。《本草纲目》曾引古籍所载:隋朝有“禅师妙医术,作五香饮济人:沉香饮、檀香饮、丁香饮、泽兰饮、甘松饮,皆以香为主,更加别药,有味而止渴,兼补益人也”。
沉香称得上是古代最重要的一味香品。它虽然产于南方湿热地区,但没有湿热之地所产香药常有的辛腥之气,反而清凉如蜜,清纯高雅,沁人心脾。包括宫廷香品、佛道香品在内的诸多名贵传统香品都要用到沉香。