斗拱的主要作用为承重和抗震。它是建筑物的柱与屋顶间的过渡，斗拱上承屋顶，下接立柱。在中国古建筑中，扮演着顶天立地的角色。它可以承托挑檐，使檐部挑出更远，以保护墙身和台基。
斗拱还是中国古建筑抗震能力的关键所在，它在梁架和柱间形成纵横交错的铺作层，犹如在梁架与柱间增设了一层弹簧层，有效地抗御地震力。这也就是为什么我国许多优秀的古建筑，经历多次强烈的地震而仍能巍然屹立的原因。
此外，它也是中国古建筑上重要的装饰构件和建筑等级的标志。在中国封建社会中，只有重要的建筑，如宫殿、陵寝、苑囿、坛庙、寺观的主要建筑上才使用斗拱。
古代人们只能使用木质斗拱，然而木质斗拱重量较重，耗时很长，易燃，易被白蚁腐蚀，时间一长易开裂，所以木质斗拱已经渐渐被淘汰。现代社会都选择各方面性能都更好的金属斗拱。南古公司生产的金属斗拱采用一体锻压，表面烤漆喷涂，图样多样，耐腐蚀、防火、不易生锈、使用年限久。适用于各种建筑，重量轻，容易搬运，提高了施工效率，降低了工程工期，提高整个建筑的品质，经济合算，绿色环保。