饮茶离不开茶汤，谈论茶道同样离不开茶汤。茶汤是指茶叶冲泡后的茶水，茶与水相交融，水即是茶，茶即是水，两者密不可分，因此称作‘茶汤’。老子曾说：‘人类最美好的道德，就仿佛流水一样。’（原文：‘上善若水’《老子》第八章），道出了水之真谛。古人论煎茶，以为茶只两分，水功八分，说尽茶汤奥秘。简而言之，茶道就是茶汤之道。日本的珠光禅师说：‘佛法存于茶汤’（村田珠光‘心之文’，摘引自滕军《日本茶道文化概论》），已得茶汤真谛。中国的赵州和尚接引学僧时，往往只让‘吃茶去’，独得茶汤三昧。此时此处的茶汤已超越了茶品、水品、茶器、冲泡方法等物质层面，直达心源，直面真我，直接体现茶道精髓。茶汤的色泽、香气、滋味、气韵称作茶汤四相，囿于茶汤四相，称为知味，不贪着茶汤四相，方称得道。